在美国政府在中东以及其他地区的政策广受批评的时刻，国防部长查克·哈格尔成为民主党输掉国会中期选举后受冲击的第一名内阁成员。

美国总统奥巴马24日宣布，同意哈格尔这名国家安全团队中唯一的共和党人辞职，并表示参议院确认新国防部长人选前，哈格尔将留任。

哈格尔的助手称，现在是哈格尔辞职非常合适的时机，但未明确说明他辞职的具体原因，只是表示哈格尔与奥巴马一致同意，国防部在接下来的两年里需要新的领导人。

白宫官员表示，工作重心的转移是哈格尔辞职的一大原因。2013年年初，哈格尔被奥巴马任命为国防部长，当时的主要任务是逐步从阿富汗战争中撤兵并削减国防预算。但如今，美国却面临着与当时大相径庭的境况。据纽约时报报道，美国军队又回到了支持战争的立场上，3000名士兵被派往伊拉克，以帮助伊拉克军队对抗伊斯兰国（ISIS）。同时国防部还要应对俄罗斯在乌克兰的行动。

但从目前来看，政府对于多项安全问题的处理都遭到了广泛质疑，包括对埃博拉危机以及伊斯兰国威胁的应对。

共和党白宫发言人John Boehner表示，国防部的改变“一定是对抵抗外部威胁的策略进行重新思考的一部分，尤其是伊斯兰国崛起所带来的威胁”。

而根据卫报报道，对于如何打击ISIS，哈格尔与政府并未达成一致。哈格尔催促白宫在对付叙利亚独裁者巴沙尔·阿萨德权力方面采取更明确的立场，并在8月的新闻发布会上宣称ISIS“对我们一切利益的威胁迫在眉睫”。而政府却公开取消了在伊拉克采取地面军队作战的可能性，而这正是哈格尔等在本月初所提出的应对措施。

不久前，哈格尔写给总统国家安全事务助理苏珊·赖斯的一份内部政策备忘录曝光。奥巴马一直坚持美国打击伊斯兰国不需要剥夺叙利亚总统巴沙尔·阿萨德的权力。而哈格尔表示，奥巴马没能厘清打击“伊斯兰国”同如何与巴沙尔·阿萨德打交道的关系，可能导致现行策略失败。

据知情人士透露，哈格尔私下曾向同事表达过他对政府伊拉克和叙利亚政策的沮丧，并且抱怨他在决策过程中缺乏影响力。

一些对外政策专家表示，白宫将一位一直在遵循着总统政策决定的国防部长解职是很讽刺的。“白宫选择哈格尔因为他们希望找一个他们能够控制且在政策上无足轻重的人，而他们找到了这样的一个人。”曾在奥巴马第一任期期间工作于国防部的Rosa Brooks说，“为了给白宫政策的失败买单，而让他成为替罪羊这是不公平的。”

纽约时报报道称，哈格尔一直不太能融入奥巴马的白宫幕僚圈子。官员们私下对哈格尔不能清晰表达观点、公开传达政府政策颇有微词，有高级政府官员称其在会议上往往非常安静。

据路透社报道，私底下一些人认为哈格尔是“被炒”的。 但一位政府官员坚持哈格尔并不是被炒的，他表示两周前，是哈格尔主动向奥巴马发起的相关讨论。

事实上，在美国，重量级内阁官员在中期选举后主动离开白宫并不是新鲜事。白宫发言人欧内斯特本月初就曾表示，白宫工作人员在中期选举后离开白宫或者转入过渡期的做法是可能的。他同时还表示，一些总统会在中期选举后觉得有必要公开解除一些内阁高级别官员的职务。

前总统艾森豪威尔和里根分别在中期选举之后更换了白宫幕僚长人选，小布什则在2006年中期选举后火速解雇了时任国防部长拉姆斯菲尔德。而此次奥巴马则选择了哈格尔。

哈格尔的辞职是否意味着奥巴马团队的“大换血”？美联社援引白宫官员的话表示，可能还会有更多的人离开。