在120多年的创刊史中，美国《国家地理》杂志共有665期封面是有插图的，其中约有四分之一（153期）都使用了动物当做封面。

从统计的出现次数中可以看出，鸟类排名第一，共登上30期杂志封面，其次是猩猩，共出现了13次。刺猬只出现过一次，在2014年4月刊的封面上。

为何偏偏是鸟类引领群雄？ 杂志的自然历史资深编辑Kathy Moran指出，其实鸟类本身并没有那么特别，但是它们通常能够代表环境问题。例如，2010年10月刊封面上的全身涂满油的褐鹈鹕就寓指墨西哥湾深水地平线井喷的故事。

《国家地理》的封面摄影师都是他们所在领域的专家。自然和野生动物摄影靠的都是等待：你不可能与犀牛约好时间拍摄，也不能让猎豹摆出pose，或者像酒吧里的狗仔队一样追踪一条鱼。

但是，自然摄影的回报也是丰盛的——摄影师们都是地球自然环境方面的一线记者，能够敏锐地获得自然界的一手资料，并将它带给读者。

国家地理杂志摄影师Paul Nicklin投入了大部分时间在极地拍摄。“我们知道北极的冰在慢慢融化，”Nicklin说：“如果没有这些冰，我们也就失去了北极熊。也许很多人都会读到关于北极熊的文章，但是如果你看见一张图片捕捉到冰上垂死的北极熊，它应该更有震慑力。你需要知道的也就是这样。”