到2020年，中国将有序停止天然林商业性采伐，人工林的商业性采伐减少20%左右，这是本周国务院印发的《国有林场改革方案》和《国有林区改革指导意见》中明确的。

森林分为天然林和人工林，天然林又包括原生林和次生林。目前，中国原生林数量已经很少，主要是经过人类干预再次生长的次生林。天然林数量越来越少使得停伐的迫切性大为增加。

中国在1980年代开始加大植树造林的力度，并在1998年长江流域发生特大洪水灾害之后实施天然林保护工程，因为当时洪水泛滥被归因于上游的乱砍滥伐。华盛顿大学学者艾丽西亚·S·T·罗宾斯（Alicia S.T. Robbins）和斯特万·哈勒尔（Stevan Harrell）在2014年发表的一篇论文中写到，在政府的推动之下，“中国的森林覆盖面积达到了清朝初期以来的最高水平”。

但实际上，中国森林覆盖率仍处在比较低的水平。国家林业局2014年2月发布的第八次全国森林资源清查结果显示，我国现有森林面积31.2亿亩，森林覆盖率为21.63%，远低于全球31%的平均水平，人均森林面积仅为全球人均水平的1/4。

中国的天然林主要分布在东北、内蒙古和西南等地，受停伐影响最严重的也是这些地区。目前，中国天然林年度采伐量为4994万立方米。

根据国家林业局经济发展研究中心副主任王月华接受《解放日报》采访时提供的数据，东北、内蒙古重点国有林区目前森林资源以中幼林为主，可采资源逐渐枯竭，森林蓄积只有2.68亿立方米。与开发初期相比，大小兴安岭林区林缘向北退缩了100多公里，湿地面积减少一半以上。

国家林业局局长赵树丛此前曾表示，要分三步全面停止天然林商业性采伐：扩大东北、内蒙古重点国有林区停止天然林商业性采伐试点；在此基础上，停止国有林场和其他国有林区天然林商业性采伐；全面停止天然林商业性采伐。

去年，黑龙江和内蒙古重点国有林区均开展了全面停止天然林商业性采伐试点。2014年4月1日起，黑龙江龙江森工集团、大兴安岭森工集团全面停止天然林商业性采伐。大兴安岭这一中国最大的国有林区长达半个世纪商业性采伐的历史宣告终结。

在停伐过程中，需要考虑对林区工人的补偿安置和林区的发展保护等一系列问题。内蒙古大兴安岭林管局党委书记、内蒙古森工集团董事长张学勤曾表示，停伐将带来110万立方米木材停产，直接影响以木材为原料的产业链和从事木材生产的1万多名职工的就业、生活。

更为紧迫的是，随着停伐面积加大，中国在短时间内肯定增大对木材进口的依赖。目前，中国已经是全球第一大木材进口国，2013年中国木材消费量达到5.22亿立方米，对外依存度达47.7%。人们担心，全面停采后木材进口依赖是否更甚。

1998年后，中国在13个省颁布了禁伐令，木材进口因此增加，这引发了人们对东南亚脆弱的森林会受到损害的担忧。最终中国和东南亚的木材出口国签订了一系列协议，减轻了一些担忧。