最近，据《麻省理工科技评论》杂志报道，美国空军在六十年前研发的飞碟如今终于能够派上用场了，其设计理念为F-35战斗机一种衍生机型的设计打下了概念基础。 

F-35系列战机是一款由美国洛克希德·马丁公司设计及生产的多用途战斗机，目前的三种衍生机型为F-35A、F-35B以及F-35C，分别为美国空军、海军陆战队以及海军提供战斗支持。

从技术角度而言，F-35B是这三种衍生机型中最为独特的。与F-35A和F-35C不同，海军陆战队需要F-35B拥有短距起飞和垂直起降(STOVL)的能力。

这就要求F-35B使用了升力风扇的设计。在美国康奈尔大学的图书馆中，学者费德里戈等人发表的一篇论文显示，F-35B升力风扇的概念源头可以追溯至当年美国空军的飞碟设计。 

1954至1961年间，美国空军斥资1000万美元，尝试打造了一种名为“飞行车”(Avrocar)的飞碟。作为垂直/短距起飞的飞行器，“飞行车”使用了一个巨大的中央风扇来提供动力。

美军用了七年的时间进行“飞行车”的研发，想要将它打造为能够取代直升机的任务飞行器。然而遗憾地是，最终这项计划还是宣告破产。

《麻省理工科技评论》指出，“飞行车”的舱内条件十分糟糕，酷热难耐，对飞行员来说简直难以忍受。文章还称，“飞行车”还显示出一系列“个性”，例如左转向90度只需5秒，但是右转向90度却需要11秒，可能是受中央旋转风扇的问题影响。

尽管“飞行车”计划最终失败了，但得益于它的技术设计概念，后来的研究者们成功将中央升力风扇涡轮技术运用到战斗机的设计中，使其具备了垂直起降的能力。

费德里戈在论文中称：“升力风扇的技术概念并未消亡，已经成为洛克希德·马丁公司X-35联合打击战斗机方案的关键组件。”他补充说，“飞行车”的概念框架为通用电气研制自己的增压风扇推进系统提供了帮助。

因此虽然“飞行车”项目最终失败了，其概念却在通用电气的升力风扇上得到了成功的证明。随后，该项技术获得了美国国防高级研究计划署(DARPA)的资金支持，并且最终引来了F-35B升力发动机的问世。

今年7月31日，美国海军陆战队正式对外宣布，F-35B战斗机已经做好了作战准备。

译者：杨雅兰

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