地球上有生命，只是因为她正处于一种微妙奇异却又危险的平衡之中。

我们的大气层、地球与太阳的距离、以及无数其他的美丽巧合，不仅让生命得以进化，而且让生命蓬勃发展。

我们坐在桌边、咖啡店里，走在大街上，并不觉得自己的存在是某种非凡的奇迹。

但所有好的东西一定都有结束的时候。

有一天，对于我们如今所知的“生命”而言，地球将不再宜居。

尽管今后数十亿年内，地球上的生命可能不会消亡，但是从天体物理的兴衰变化看，这种事也很有可能明天就会发生，或者是在这数十亿年间的任何时间发生。

以下是科学家认为地球最终毁灭的七种方式。

1、地球炽热的内核可能会冷却。

地球被保护性的磁屏所环绕，叫做磁气圈。

这种磁屏是由地球自转形成的，一层厚厚的液态铁和镍（外地核）围绕着一个固态金属球（内地核），形成了巨大的“发电机”。

 

 

磁气圈使太阳高能粒子转向，在高能粒子到达地球时，改变其大小及形状。

如果地心冷却，磁气圈将会消失，对我们免受太阳风伤害的保护也将消失，太阳风会慢慢把大气吹散到太空中。

 

 

火星曾经拥有丰富的水资源和厚厚的大气层，在数十亿年前就遭此命运，成为了如今我们所知的看上去毫无生机的星球。

2、太阳可能开始膨胀灭亡

 

太阳以及我们目前相对于太阳的位置，可能是我们的生命得以存续的最重要原因。

 

但太阳是恒星，是恒星就会灭亡。

现在，太阳处于中年，稳定地将氢聚变成氦。

但这不会永久持续。几十亿年后，太阳的氢将越来越少，氦开始聚变。

这个反应更具能量，会使太阳不断向外膨胀，也可能将地球拉向太阳。

我们将被烧成灰烬，然后气化。

太阳的膨胀还可能会使地球脱离轨道。地球也许会像一颗星际行星一样，不围绕任何星体公转，在太空中漂浮，最后冻死。

3、我们可能会与一颗星际行星相撞。

 

谈到星际行星，太空就显得没那么仁慈了。在行星形成过程中，它们常常会被赶出所在星系。

实际上，根据最近的模拟实验，星际行星的数量比银河系中的恒星数量多得多，比例可达10万比1。

其中一颗星际行星可能会进入太阳系，把地球推向一个极限、荒凉的轨道，甚至将我们赶出太阳系。或者与地球相撞，毁掉地球。

 

 

这种情况并非是史无前例的。大约45亿年前，太阳系中一颗小行星与一颗大行星相撞，形成了地球与月球。

4、地球可能会遭到小行星撞击。

好莱坞特别钟意小行星毁灭地球的题材。

太空里的石头具有相当的破坏性——一颗大陨石可能会毁灭恐龙，不过要毁灭整个地球，可能需要许多小行星的配合。

但这的确可能会发生。地球形成的数亿年后，就曾被小行星猛烈撞击。

这产生了巨大影响，一整年海洋都是沸腾状态。

在那时，所有的生命都是单细胞，只有最耐热的微生物才能逃过一劫。

今天，更大型的生物也无法度过这一关。这相当于让我们忍受数周空气温度超过900华氏度（约482.2摄氏度）的日子。

5、地球可能被黑洞吞噬

好莱坞的星球灭亡剧情第二钟意的应该就是黑洞。原因很简单。

 

黑洞既神秘又恐怖，甚至连它的名字都是不吉利的。

我们对黑洞的了解不多，但是我们知道黑洞的密度极大，连光都无法逃离。

 

科学家们认为，反冲黑洞就在太空中四处游走，不难想到，可能会有一个黑洞路过太阳系。

如果光都无法逃离，那么地球肯定也不行。如果存在一个足够大的流浪黑洞，地球就无路可逃。（小型黑洞只能让地球陷入混乱。）

在黑洞视界之外，原子可能会不断伸展，直到完全分开。

 

其他的物理学家认为宇宙会如此终结，或是以一个完全不同的方式毁灭。

 

就算反冲黑洞没有遇上地球，它也可能会造成地震或是其他灾害，把我们踢出太阳系，或者使我们卷入太阳之中。

6、地球可能在伽马射线暴中消亡。

伽马射线暴，简称GRB，是宇宙中发生的最剧烈的现象之一。

大部分伽马射线暴是巨大恒星死亡的结果。一次伽马射线暴释放的能量比太阳一生释放的能量总和还多。

 

这种能量能够消除臭氧层，让地球暴露于紫外线的危险之中，还会引发全球急剧变冷。

实际上，4.4亿年前，地球第一次大规模物种灭绝可能就是伽马射线暴导致的。

费米伽马射线太空望远镜项目副主管大卫·汤姆森（David Thompson）告诉《国家地理》记者，所幸GRB并不真正构成什么威胁。

他说这个危险相当于“我在马里兰州鲍伊的衣柜里发现了一只北极熊所面临的危险”。

7、宇宙最终会发生“大撕裂”，成为碎片

这不仅仅是地球的毁灭，而且还是宇宙的终结。

被称为“暗能量”的神秘力量使宇宙以越来越快的速度分离。

如果分离速度持续加快，正如现在这样，也许在220亿年后，原子内作用力将失效，宇宙中的所有物质将分解为放射线。

但是假如“大撕裂”不发生，谁知道在全球性灾害发生，人类毁灭之后，还会发生什么呢？

可能有些微生物能幸存下来，继续繁衍。

 

但如果这种破坏是彻底性的，我们至少希望在地球以外，还存在其他的智能生命，并对此感到敬畏。

 

（翻译：郭怡文）

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