在「三体」第三部《死神永生》中，云天明通过三个童话向人类传递了大量信息，其中包括了「用曲率驱动实现光速飞船」这一重大线索。正是基于此，人类研发出了第一艘也是最后一艘光速飞船「星环号」。但最终还是然并卵，因为大刘说了「死神永生」！

对于曲率驱动下的光速飞船甚至是超光速飞船，我们绝对不陌生。除了三体中的「星环号」，想必科幻电影《星际迷航》中的「企业号」更加为人所知。在《星际迷航》中，「企业号」通过「曲率引擎」实现了超光速旅行，得以在宇宙中尽情驰骋。

在现实中，1994年墨西哥理论物理学家米给尔·阿库别瑞在他的一篇论文中提出了「波动方式延展空间」。飞船处于一个被称为「曲速泡」的平直时空中，通过改变时空曲率使「曲速泡」前方的空间收缩，后方的空间扩张，形象的说就是让时空产生波动，而「曲速泡」乘着时空波移动。这个理论的独到之处在于飞船在前进过程中并没有在「曲速泡」这个平直时空内移动，因此巧妙地规避了相对论中光速的限制，得以实现光速甚至超光速飞行。

ps：三体中的曲率飞船「星环号」并没达到或超越光速，只是无限接近光速，并且飞行过程中会发生时间膨胀效应。

「...程心现在唯一的希望就是见到云天明，向他倾诉这一切。在她的印象中，二百八十七光年是一段极其漫长的航程，但飞船A.I.告她，在飞船的参照系内，航行时间只有五十二个小时。程心有一种极其不真实的感觉，有时她觉得自己已经死了，正身处另一个世界...」

然而，「阿库别瑞引擎」在数学上行得通，但是在物理意义上却面临着重大的挑战。计算结果中出现了负的能量密度，科学家们认为这需要用到诡异的「奇异物质」。虽然理论上并没有排除「奇异物质」的存在，但人类对此几乎一无所知，因此「阿库别瑞引擎」显得虚无缥缈。

尽管如此，世界上总是不缺乏迎难而上的人，2012年物理学家哈罗德·怀特透露，他的团队正在为NASA研发超光速的曲率引擎，并在2014年时公布了一组超炫酷的设计概念图。为了向《星际迷航》中的「企业号」致敬，这艘飞船被命名为「IXS Enterprise」。以下是这组概念图，图片来源Flickr：

人啊，梦想还是要有的！