教皇方济各会见埃及艾兹哈尔清真寺大伊玛目，这是罗马天主教会与逊尼派伊斯兰最高权威在对话中断五年后的首次接触，更是两派宗教领袖自2000年以来的首次会面。

两位宗教领袖都希望5月23日的这次历史性会面，能为两种信仰带来更多相互谅解和对话。

艾哈迈德·塔伊布（Sheikh Ahmed al-Tayeb）是在前往巴黎参加一次有关穆斯林与天主教徒的会议途中拜访梵蒂冈的。

2011年，在前任教皇本笃十六世对穆斯林做出一些语带冒犯的评论后，拥有1,000年历史的艾兹哈尔清真寺冻结了与罗马天主教会的关系。该清真寺曾称，这位前教皇对穆斯林做出了“不断重复而又负面的论述”。

路透社回顾说，在冻结会晤前几天，本笃十六世公开指责一项“把基督徒作为袭击目标的暴力策略”。当时，埃及亚历山大一处教堂外发生的炸弹袭击事件造成23人死亡。

事实上，艾兹哈尔与梵蒂冈之间的关系在2006年便开始交恶。那个时候，本笃十六世曾引述一名14世纪拜占庭帝国君王的说法，暗指伊斯兰是崇尚暴力的信仰。

尽管本笃十六世后来解释说，这一措辞并不反映他的个人观点，但他也并未对穆斯林世界作出明确道歉。

而在2013年被选为新教宗后，教皇方济各则采取了与前任不同的和解路线，他很重视改善跨信仰宗教之间的关系。

在与大伊玛目塔伊布为时约半小时的会面开始前，教皇方济各说，今次会面本身便已意义重大。在拥抱并亲吻了他的贵客后，他说，“我们的会面就是一个讯息。”

大伊玛目塔伊布则回应说：“我们需要手挽手作出一个联合姿态，为人类带来幸福。神圣的宗教是为了让人们幸福，而不是让他们更艰难困苦。”

艾兹哈尔清真寺也是一所大学，是一处极有影响力的逊尼派穆斯林学习中心。路透社称，这里有大约45万学生，其中很多来自亚洲和非洲。该校在埃及全国设有9,000所学院，拥有超过200万学生。

一名罗马天主教教会的发言人对法新社说，教皇与大伊玛目的会面“非常诚恳”，两位宗教领袖互换了礼物、相互拥抱，还讨论了中东地区基督教徒与穆斯林之间的冲突和紧张态势。

梵蒂冈教会在会面后的一份声明中称，两人讨论了暴力问题和恐怖主义，中东基督教徒面临的形势以及如何最好地保护他们。

艾兹哈尔清真寺则表示，双方已同意稍后召集一次“和平大会”。大伊玛目的副手舒曼（Abbas Shuman）对埃及媒体说，大会将涉及贫困、极端主义和恐怖主义议题。

更早的一位教皇约翰·保罗二世曾在2000年会见当时艾兹哈尔清真寺的大伊玛目。而一年后发生的9·11事件便改变了西方与伊斯兰世界的关系。

梵蒂冈教会表示，这次被拖延许久的会面中，两位领袖都“强调了会面巨大的重要性”。此前教皇也一直在为这次会面打基础。

去年，他曾敦促在中东结束针对基督徒的种族灭绝，但他同时表示，把伊斯兰与暴力划上等号是错误的。教皇在接受一次采访时表示，“征服的理念是伊斯兰教灵魂中所固有的”，但称基督教教义的“重大使命”中也有同样的目标，耶稣基督也曾告诉信众要“前往所有国家传道”。

他近来还批评欧洲大国向中东和非洲强制输出民主价值，却不尊重当地本身的政治文化。

今年4月，教皇在希腊一座深陷移民危机的小岛上演了他在教宗任上最戏剧性的一幕——从莱斯博斯岛上把三个叙利亚穆斯林家庭带回了梵蒂冈。

正是这一系列友善和解举措让塔伊布最终接受了来自罗马教会的邀请。舒曼在大伊玛目与教皇会面前曾表示：“如果不是这些善意的姿态，这次会面就不会发生。”

他还说，伊玛目将会提倡“真正的伊斯兰教义，纠正极端恐怖主义组织给人们带来的错误理解”。

“他鼓励各国不要把穆斯林公民视为带来威胁的团体，而他也鼓励西方社会的穆斯林融入当地社会，”他说，“这是一个同时为双方发出的讯息。”

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