在恐怖主义方面，美国总统奥巴马的措辞一直备受其政治对手的大肆抨击。9月28日，他在美国有线电视新闻网（CNN）一档与民众对话的节目中解释了自己为何不使用“极端伊斯兰恐怖主义”（radical Islamic terrorism）这个词。

在由杰克·泰伯（Jake Tapper）主持的CNN总统议政厅节目中，听众蒂娜·霍钦斯（Tina Houchins）说：“我的儿子由于恐怖主义行为付出了生命，你仍然相信恐怖主义行为是出于他们自称的伊斯兰信仰动机做出的吗？如果你这么认为，为什么你仍然拒绝使用‘伊斯兰恐怖主义’这样的词？”

霍钦斯是“美国金星母亲”组织（Gold Star Mothers）的成员，该组织的成员都有儿女在军中服役时殉职。

奥巴马回应说，这是一个“制造出来的问题”。他说：“毫无疑问，我也一再说，基地组织和ISIL（即‘伊斯兰国’，也称ISIS）这样的恐怖组织，他们滥用、扭曲伊斯兰教义，给他们披上宗教外衣，作为他们野蛮和死亡行为的借口。”

“这些人杀害儿童、杀害穆斯林、使用性奴隶，没有任何宗教理论会以任何方式为他们做的事开脱，”他说，“可我一直保持谨慎的是，在我谈论这些问题时，要确保我们不是把这些杀人犯与全球十多亿穆斯林相提并论，包括在美国。穆斯林也是平和的人，也讲道理，在美国，他们同样当兵、当警察、做消防员、做老师，也做邻居和朋友。”

奥巴马举例说，如果一个基督徒是个杀人犯，还把自己的行为归于宗教，人们又会怎么说呢？“有个组织四处杀人、制造爆炸，却宣称‘我们是基督教的先驱’，作为一个基督徒，我不会让他们宣称我的宗教（要为这些事负责）还赞赏他们说‘你是在为基督杀人’，我会说，这真荒唐。”

“那不是我的信仰所拥护的东西。这些人是什么，我们就把他们叫做什么——杀人犯、恐怖分子。”奥巴马的这番言论与印度穆斯林影星阿米尔·汗不谋而合。

这位在电影《PK》中碰触宗教问题的宝莱坞巨星，在一次访谈节目中表达了对印度社会“不宽容”的担忧。

在他看来，恐怖行为与任何宗教无关，“如果他是一个穆斯林而他实施了恐怖行为，我不认为他在遵循伊斯兰教教义。就这件事来说，一个卷入暴力行为的印度教徒也没有遵照印度教教义。没有宗教会教人滥杀无辜，”他说。

“当你看到恐怖或是暴力行为时，你不会把他称作是基督教或是印度教或是伊斯兰教恐怖分子，而只会移去宗教的标签，叫他恐怖分子。这是我们在给他们贴标签时犯下的第一个错误。那只是一个没有宗教信仰的恐怖分子，”他说。

奥巴马说：“当你开始把这些组织称作伊斯兰恐怖分子时，这样的说法会被人听到，我们在全世界的朋友和盟友都会收到这样的信息：伊斯兰教多少带点恐怖主义。某些情况下，这让我们很难在打击恐怖主义时获得他们的合作。”

谈话中奥巴马提到，“当一位总统或是立志成为总统的人在言语上不严加把控”时，使用类似“伊斯兰恐怖主义”这样的词会很危险。

在被主持人泰伯打断问到，这是不是在“清楚地讨论共和党籍总统候选人特朗普”时，奥巴马说“并不是”，他说这不只限于共和党提名人。

“我不是要在这里加入党派政治观点。我想说的是，现在有些公众人物，我们从他们那里听到一些危险的言论，做那样的事就是在区别对待美国人。”

6月份，奥兰多大规模枪击事件造成近50人丧生，在那之后，特朗普使用了“极端伊斯兰恐怖主义”的措辞来描述枪手的动机。他和一些共和党人还借此话题公开批评奥巴马和民主党籍总统候选人希拉里不说这样的话。

特朗普说：“除非你去谈论它，不然你解决不了问题。”他说，如果奥巴马不愿将那次袭击事件称为“极端伊斯兰恐怖主义”，奥巴马就应当辞职。“我在试着救下更多生命，阻止下一次恐怖袭击的发生，我们再也担不起政治正确的负担了。”

希拉里曾表示出对“极端伊斯兰”这种说法的担心，但在面对来自特朗普的攻击时她说，自己并不怕说出这样的话。

“在我看来，重要的是我们做了什么而不是说了什么。重要的是我们拿掉了本·拉登，而不是我们管他叫什么，”她在6月时对CNN说，“无论你把它称作极端圣战主义还是极端伊斯兰主义，我都乐意那么说。我认为这说的是一件事。”

加州大学圣贝纳迪诺分校“仇恨与极端主义研究中心”的一份研究报告认为，政治家的政治措辞可能会在缓和或煽动仇恨犯罪的过程中扮演某种角色。

报告称，小布什总统曾在9·11事件后的演说中宣布“伊斯兰教是和平的”，“恐怖的面孔不是伊斯兰教的真正信仰”，在那之后，因9·11事件出现的仇恨犯罪数量立刻出现下滑。

而在特朗普在大选选战中一再表述美国被外来难民和移民、墨西哥人和穆斯林所劫持的说法后，报告称，仇恨犯罪数量在2015年出现了上升。

报告的作者布莱恩·莱文（Brian Levin）对《大西洋月刊》说：“我认为我们不能不考虑这种争论，政治措辞可能是造成仇恨犯罪的重大因素之一。”

《基督教科学箴言报》称，避免使用“极端伊斯兰”这样的字眼，在过去十多年来一直是美国奉行的政策。在描述恐怖分子与伊斯兰教之间的关系方面，这种态度在小布什和奥巴马执政时都很明确。小布什当政时的说法是，这些恐怖组织“劫持了伊斯兰教”。

在小布什时代担任国家安全顾问助理的埃利奥特·艾布拉姆斯（Elliot Abrams）说：“我们入侵了（阿富汗和伊拉克）两个穆斯林国家，我们被指责是在与伊斯兰教作战，所以政府想要非常清楚地说明，我们不是在发动与伊斯兰教以及世界上每一个穆斯林的战争。”

约翰·霍普金斯大学冲突管控项目主管丹尼尔·瑟沃（Daniel Serwer）认为，在“极端伊斯兰主义”的表达下，反恐作战很可能并不会变得更成功，因为贴上这样的标签可能会激怒温和派的穆斯林，阻挠协作。

“任何阻碍穆斯林加入打击ISIS战斗的事都不是好事。”他说。