界面新闻记者|戈振伟

“感谢东莞，这座敢为人先的篮球之城。这里的人们对篮球的热爱深深地感染着我。”9月15日，中国篮球运动员易建联在退役仪式上特地表达了他对东莞的感谢。

作为“十一冠王”广东宏远俱乐部的主场所在地，东莞见证了易建联的CBA全程职业生涯，在CBA16个赛季中，易建联率领广东宏远队7次夺冠，5次荣膺CBA常规赛MVP，3次获得CBA总决赛MVP。

“感谢广东宏远篮球俱乐部，感恩我的青春、我的梦想能与你相遇。我的职业生涯从这里开始，很幸运，也能在这里结束。一人一城，我也做到了问心无愧。”在发言中，易建联数次哽咽。

在退役仪式上，广东宏远集团董事长陈海涛表示：“阿联的退役，意味着广东宏远少了大哥，CBA联赛和中国男篮少了一面旗帜。”他还透露，将在东莞主场为易建联举办球衣退役仪式。

2002年12月29日，年仅16岁的易建联，身披9号球衣，用一记中投开启了他的传奇篮球生涯。从此，广东队9号成为CBA赛场一个图腾式的时代符号。

易建联回忆，1999年自己第一次来到东莞，当时刚刚开始篮球训练的他，在启蒙恩师戴忆新的带领下来到东莞市体育馆，现场观战了宏远男篮的CBA比赛——仅仅三年之后，他便完成了代表宏远男篮的首秀，“东莞球迷可能还不认识我，但给我了全场掌声，那个感觉真的很不一样，给了我很大的鼓励……”

从此，易建联用自己的汗水与努力，为东莞这座“篮球城市”不断力拼荣耀——

在接下来的2003/2004赛季、2004/2005赛季、2005/2006赛季，易建联便随队完成三连冠。2006/2007赛季结束后，易建联参加当年NBA选秀大会，在首轮第六顺位被密尔沃基雄鹿队选中、正式赴美登陆NBA。从东莞出发，易建联开启了他新的征程。

在NBA打拼5年后，2012年，易建联回到东莞，2012/2013赛季便力助宏远男篮拿下第八冠。这之后的漫长六年时间里，宏远男篮经历新老交替迭代阵痛，直至2018/2019赛季夺下第九冠，易建联拿下总决赛MVP。

一年之后的2019/2020赛季总决赛第三场，易建联遭遇跟腱重伤，为华南虎第十冠拼至极限，仍旧是大家心中的MVP。2020/2021赛季全程恢复后，2021/2022赛季、2022/2023赛季易建联继续代表宏远男篮出战，虽然未能继续登顶，但他的拼搏精神依旧在激励全队。

在东莞，易建联从新秀到领袖，完成了个人职业生涯的蜕变，也成为了中国篮球在过去近20年时间的扛鼎人物，2004年雅典、2008年北京、2012年伦敦、2016年里约，在中国男篮最近四次的奥运会之旅中，易建联成为全国球迷心中的期待、希望所在。

用陈海涛的话说，“阿联用他的努力和奉献，与东莞这座篮球城市以及广东篮球的发展相互成就”。

谈及在东莞生活、工作二十余年的感觉，易建联为东莞的篮球氛围感到惊叹：“在东莞，篮球就是人们的生活，大家讨论的话题绝对不会离开篮球。”

“中国篮球看广东，广东篮球看东莞”，事实上，东莞不仅拥有全国第一家民营篮球俱乐部——CBA“十一冠王”的广东宏远队，这里的篮球文化其实非常深厚，村村有篮球场、镇镇有篮球馆、天天有篮球赛、家家有篮球迷。

目前，东莞有各类篮球场（馆）6000多个，相当于每平方公里就有2.4个篮球场（馆），其中2014年建成的东莞篮球中心，投资7亿多元、占地26.7万平方米，可容纳1.6万名观众，是当时国内唯一一家按照美国NBA标准建造的多功能体育馆，享有“CBA第一馆”的美誉。

在竞技水平、赛事体系、群众基础、硬件设施等各方面，东莞篮球在广东乃至全国都首屈一指。早在2004年，东莞就被国家体育总局命名为全国篮球城市，“篮球城市”成为东莞的四张名片之一。如今，东莞还拥有了全国首个篮球城市文化节。

虽然易建联结束了球员生涯，但他与东莞的篮球故事还在继续。

在刚刚结束的2023年“易建联杯”三人篮球赛东莞站比赛，已成为“篮球城市”的标志性赛事，通过“薪火阵营”，越来越多的东莞篮球新锐获得专业历练机会，这样的“薪火相传”对于中国篮球而言分外关键，以另一种方式，易建联依旧在为他所热爱的篮球事业贡献自己的一份力。