作为东方国家，日本历史上和中国一样，社会等级森严，官员是社会的最上层，商人则备受鄙夷。即使进入明治维新以后，许多人仍然将进入政府视为荣耀之事。所以，当明治6年（1873年）一位高居大藏省少辅（相当于财政部副部长）之位的官员主动要求辞职下海时，在政界激起轩然大波。

这位主管国家预算大权的官员当时年仅33岁，人们都认为他前途无量，为什么要抛弃锦绣前程、弃官从商呢？他的回答是，“我时常与东京、大阪的实业家会面，对业务进行种种交谈，但看来他们以往卑躬屈膝的习惯并未扫除，面对政府官员只会低头，敬礼，既无学问，也无霸气，根本想不到要开创新事业或对事物进行改良。为让民间实业界发展起来，首先便需要有这样一个人，但我不知道谁才是最适合的人物，也不知道现在的生意人有多少才识。并非我自夸，我只觉得，如果我自己来干的话，必然会做出一两件成果来。”

这位充满“舍我其谁”气概的人士，就是后来被称为“日本商业之父”的涩泽荣一。

涩泽荣一出身于农民家庭，17岁时受到领主的官吏侮辱，让他非常愤慨。他在晚年的回忆录里说，“对领主家的官吏轻视的愤怒深深地留在了心底，无论如何也无法忘怀。同样都是人，没有任何理由，不，应该说无论有什么理由，只因为是武士就将农民视同奴隶般对待，是非常不应该的。我痛下决心，无论如何都要成为一个卓越的人，站到比他们高的位置之上。”

在当时来说，比官吏更高的位置只有一个选择，就是当大官。后来，官场的大门果然向这位胸怀大志的年轻人敞开：由于精明能干，他被幕府将军德川庆喜重用，成为幕臣。不过，此时尊王攘夷运动已经风起云涌，幕府统治摇摇欲坠。假如继续留在国内，涩泽荣一很有可能和幕府这艘旧船一起沉没。事实上，他的许多朋友在此后的战乱中丧生，只有涩泽荣一幸运地逃离了时代的漩涡。

1867年初，涩泽荣一被派往作为欧洲，出席在法国巴黎举办的万国博览会。而后，他作为侍从留在巴黎，陪同幕府将军之弟在法国留学。19世纪60年代的欧洲，正是资本主义工业化高歌猛进的时代，巴黎则成为展示西方经济繁荣的大橱窗。从蒸汽机车、工业用车床、纺织机到教学医疗设备，无一不让涩泽感到万分新奇，眼界大开，也让他痛感日本的落后，认定打开国门、融入世界才是日本的光明之路。

不过，涩泽荣一所受到的天翻地覆般的冲击，不仅限于他看到的欧洲工业社会的新奇事物。给他最大影响的，其实是这个工业社会中的人际关系，尤其是官与民、官与商的关系。在巴黎，涩泽荣一认识了两个人：一个是政府官员维莱特，一个是银行家弗洛里海拉尔特。在此后的一生中，涩泽荣一不厌其烦地复述这两个法国人的故事，可见对他的影响至深——

按日本的习惯，这两人在一起时，商人必然要对官员大人的命令唯唯诺诺，但这两人接触时情况却截然不同⋯⋯两人之间毫无尊卑上下之别，这让我深受感动。原来如此，就是应该要如此才对!在日本，商人不管多么有才能，都必须对官员大人唯命是从，往往不得不屈从于官员，甚至被迫指鹿为马。而在法国却没有此类弊端，全体国民都是平等的，官员不会因为是政府官员而狐假虎威。这才是应有的祥子，但日本却并非如此。

涩泽荣一痛切地认识到，“必须改革日本的现状才行，一定要将这样的习俗移植到日本”。在他看来，要使日本兴盛，必须打破官贵民贱的旧习，排除轻商贱商的思想，向西方学习，将工商作为富民强国的大业。

两年以后，涩泽荣一回到日本，加入到明治政府，成为大藏省官员。他直接参与了新政府的货币制度改革、废藩置县、发行公债等几乎所有重大政策的酝酿和制定。值得一提的是，将“bank”译语定为“银行”、创造“日元”（日语为“円”）都是涩泽荣一的功劳。在外人看来，涩泽荣一已经实现了早年的梦想——“成为一个卓越的人”。

当时明治维新才开始数年，百业待举。涩泽荣一深知国家的兴旺发达系与实业，而发展实业需要一大批扫除卑躬屈膝陋习、敢与官员平等相待、勇于开创新事业的企业家。因此，在政府工作4年之后，涩泽荣一还是毅然决然地放弃官位，组织创办了日本第一家股份制银行，由此开始了企业家生涯。

在此后58年的漫长岁月里，涩泽荣一参与创办的企业组织超过500家。这些企业遍布银行、保险、矿山、铁路、机械、印刷、纺织、酿酒、化工等日本当时最重要的产业部门，其中许多至今仍在东京证券交易所上市——东京证券交易所也是他创办的。涩泽荣一不仅是日本人所公认的近代产业先驱，而且是近代日本工商业的精神领袖。一个世纪后的今天，他仍然是日本企业家最崇敬的人。

涩泽荣一以个人的实践推动了日本近代化，也为打破官尊民卑的制度而奉献一生，再也不涉足官场。即使伊藤博文总理力邀他出任内阁大臣，他也坚决拒绝。鲜为人知的是，涩泽荣一还曾经当面劝告孙中山放弃政治活动，专心做一个企业家。在他看来，中国需要有责任感的政治家，更需要现身产业、推动工业化的企业家。

1928年，东京举行了一个盛大的庆祝活动，日本政治界、商业界的精英全部到场，为涩泽荣一庆贺“米寿”。88岁的涩泽荣一回顾自己的一生，再次提到了少年时受辱和在法国见到的官民平等的情形，“我被领主的官员侮辱，觉得官民之间隔阂甚深，然而看法国人行事却有天壤之别，令我茅塞顿开。世人平等的时代一定会到来，一定要提高实业的地位。今天看到诸位，觉得我的想法一直没有错。”

全场嘉宾起立，掌声雷鸣，向这位改变社会、改变时代的人物致意。

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