文|硅兔赛跑 林檎

编辑|Zuri

在全球科技界，有一个大佬对人形机器人的热情不亚于马斯克。那就是已经66岁的孙正义。

最近，外媒曝出，一家来自极寒之国挪威的机器人公司，似乎点燃了软银重新“主动”投资新公司的热情：

软银正考虑领投挪威机器人初创公司1X Technologies一轮7500万至1亿美元的融资，1X Technologies投前估值达到3.75亿美元。

更值得注意的是，这家9年历史、近100名员工的初创公司，在3月的时候进行了一轮由OpenAI创业基金领投2350万美元的融资。OpenAI正是眼下通用人工智能算法最顶尖的公司之一、AIGC的弄潮儿。

此前软银流年不利，曾以超前眼光著称的软银掌舵人孙正义，接连遭遇了上百亿美元投资的共享办公空间WeWork变成烂泥塘、海外社交平台IRL暴雷……

这一次，软银能重新搭上人工智能的高速列车吗？

01 着急上车的软银和孙正义的机器人情结

孙正义曾多次表达了他对人工智能技术的兴奋，并补充说他是 ChatGPT 的“重度用户”，有一段时间，他“几乎每天”都与 OpenAI 首席执行官 Sam Altman交谈。

软银渴望在人工智能领域崭露头角，因此他们积极考虑加入OpenAI等公司的投资阵营，并不令人意外。

今年6月，孙正义对外表态，这家跨国投资控股巨头将再次抛弃保守态势，积极迎击，志在成为人工智能领域的领袖，具体到投资规模上，这个数字可能会达到数百亿美元。

《金融时报》透露，软银会考虑投资ChatGPT的创造者OpenAI，或者是OpenAI的某一个竞争对手。

而就在上个月末，同样由英国《金融时报》爆料，OpenAI正在与前苹果设计师乔尼·艾夫（Jony Ive）和孙正义谈判，计划共同孵化下一个伟大的计算设备——“人工智能界的iPhone”（ "iPhone of artificial intelligence"），这个新的硬件品类或者形态或将取代现在的智能手机设备，相关的创业项目可能获得软银超过10亿美元的资金支持。

软银及其关联公司最近还主导领投了总部位于旧金山的地图制图初创公司Mapbox，这家公司正积极借助人工智能技术来推动自动驾驶和安全领域的发展。

当然，孙正义似乎也还没忘记继续在其包罗万象的商业地图中，添加机器人的“坐标”。

受漫画家手冢治虫经典作品“阿童木”的影响，多年来，孙正义一直在追寻世界顶级机器人公司的足迹。而他最广为人知的机器人情结，可以追溯到2014年Pepper的推出。

这款由软银机器人子公司SoftBank Robotics开发的社交机器人，被设计成能够识别情感、面部表情、语音，和进行基本对话，以更好地理解用户的情感和需求，与人类互动并提供情感支持。

当时，软银是在消费者期待陪伴性机器人的需求上下注。孙正义认为，Pepper和其他类似的机器人将在未来扮演重要角色，从家庭助手到商业领域的客户服务和互动。

遗憾的是，Pepper最终没有实现这个愿景，尽管它在推出时是最炙手可热的人形机器人之一，但是这个消费需求市场并没有持续扩大。软银Robotics最终在2020年停止了Pepper的生产。

有趣的是，在机器人领域，主流的声音并不认为Pepper这款社交机器人是一个失败的产品，它只是在商业应用和市场方面（to C的功能、定价、生态等）面临了一些挑战，因此没有走向“广泛的成功”。

而孙正义和软银也仍在持续地投资全球的顶尖机器人项目，包括Nuro 、波士顿动力、Bear Robotics等。

值得一提的是，尽管孙正义和软银的投资步伐逐渐加大，但以其在初创公司如Uber、WeWork和DoorDash的投资而闻名的Vision Fund相对保持低调，取而代之的是，孙正义已经将注意力转向了另一个投资项目——“项目R”，专注于寻找仓储自动化、人工智能和机器人领域的deal。

1X Technologies正好符合这一项目的要求。

02 它是OpenAI投资的第一家硬件公司

根据其在官方网站上的描述，1X Technologies“处于通过使用安全和先进的机器人技术来增强劳动力的最前沿”。

1X Technologies原名Halodi Robotics，由挪威企业家Bernt ivind B rnich于2014年创立。他们的目标是应对日益短缺的劳动力市场，开发出可以在日常场景中与人类安全协作的机器人。

举个例子，人形机器人管家可以帮助人类做家务，识别情绪并作出智能回应。另一个例子是，人形机器人可以根据同事的指令，自动理解人类的语言和意图，在生产线上勤勤恳恳地工作，不知疲倦，重复着无数次的工作。

总之，无论是多无聊的任务，机器人都能胜任而毫无怨言。

没错，作为OpenAI投资的第一家机器人公司，也是OpenAI投资的第一家硬件公司，1X Technologies瞄准的市场是专业环境下的商用机器人。

这个赛道和特斯拉要做的人形机器人Optimus很接近了，Optimus的定位也是解放劳动力的通用型机器人。

而从产品的商用部署进度条来看，1X Technologies的速度还比特斯拉快些。

2022年初，1X Technologies在医疗领域推出了第一款商用机器人产品——医护助理轮式机器人EVE。他们在挪威Sunnaas医院进行了测试，负责医院的后勤工作，这样护理人员就能有更多时间关心患者。根据Nordic 9的报导，EVE已经售出了上百台。

今年5月份，EVE还作为保安人员入驻一家制造工厂，负责监控和安全管理工作。

1X Technologies与OpenAI合作，更是加速了其推出另一款双足人形机器人NEO的速度，同时扩大了在挪威和北美的EVE的生产规模。

1X Technologies非常强调在现实世界中部署人形机器人的必要性。他们认为，如果人形机器人要在我们的世界中发挥作用，它们需要体验我们的世界。

这一点和OpenAI通过真实世界反馈来打造通用人工智能系统的策略是不谋而合的。

因此，在上一轮的融资中，1X Technologies的首席执行官和创始人Bernt yvind B rnich表示：“1X非常高兴由OpenAI领投这一轮融资，因为我们在使命上是一致的：将新兴技术安全地融入人们的日常生活中”。

Bernt yvind B rnich｜图源：1X Technologies

为了实现这一目标，在硬件创新上，1X Technologies的工程师开发了仿生系统电机，就像人类肌肉一样。这些电机能让机器人实现高功率和低能耗。

那么，软件创新上呢？毫无疑问，OpenAI领投的A2轮融资引爆了外界无限的遐想：最重要的创新或许就来自于GPT模型和1X Technologies的机器人的完美结合，GPT背后的强大AI技术，将可以帮助实体机器人克服算法和数据方面的难题，从而推动机器人行业迎来重大的变革。

因此，当时这个融资消息一出，引起了人们对人工智能下一个阶段——“具身智能”的大量讨论。所谓的“具身智能”就是指智慧体需要与真实世界进行多模态互动，通过物理世界的真实反馈不断学习和进化。

硅兔君就曾在《AI下一步已明确！黄仁勋预测的方向，特斯拉和OpenAI疯狂追赶》这篇文章中，详细介绍过这个方向，即打造能够理解、推理并与物理世界交互的智能系统，让AI在习得互联网虚拟世界语料之后，能够吸收真实物理世界“语料”作为补充，去突破新的智能天花板。

在科技界，有一种说法是，所有软件之路最终都会通向硬件，即尽管软件在计算机和技术行业中扮演着重要的角色，但最终，软件的发展和创新会引导人们将目光又投向硬件的发展。软银和OpenAI对1X Technologies的投资，将是对这一观点的又一有力印证。