全球人口何时突破80亿大关存在争议。本周四，美国人口普查局根据国际数据库估计，全球人口已在今年9月26日左右超过这一阈值。这与联合国的说法存在差异。联合国已经宣布，全球人口在2022年11月15日达到80亿。

实际上，不同机构对全球人口增速的预测存在不小差异。联合国预计，到2080年代的某一时期，全球人口将达到104亿的峰值。而据比尔及梅琳达•盖茨基金会旗下的“健康指标与评估研究所” (IHME)预计，全球人口将于2064年左右达到97亿的峰值。而奥地利研究机构“国际应用系统分析研究所” (IIASA) 则预计，全球人口将在2070年达到94亿的峰值。另外，这两家机构均预测到2100年，人口将回落至80亿。

人口，尤其是对其增长的预测是各国制定政策的重要依据。如果世界人口的增长速度比联合国预期的要慢，并且提前达到峰值，那么这意味着全球对气候变化、粮食危机等地球承载力的担忧可能会有所缓解。

联合国政府间气候变化专门委员会已将全球人口增长确定为二氧化碳排放量增长的两大驱动力之一。另一个驱动力是人均GDP的增长。

然而，关于我们是否应该欢迎人口增长放缓仍有待商榷。一种声音关注人口过剩的威胁。还有观点则欢迎更多人口的出现，认为这是创新的源泉。

据美国人口普查局的说法，不同机构预测值的差异是由于各国以不同的方式计算人口，或者根本不计算。该局指出，有些国家缺乏准确记录出生和死亡的系统，而印度和尼日利亚等一些人口规模靠前的国家已经十多年没有进行过人口普查。

另外，对生育率下降速度的预测不同也是重要原因。而一个国家越发达，或者发展得越快，生育率下降得也普遍更快。

据美国人口普查局的最新说法，虽然全球人口估计各不相同，但趋势很明显，即人口增长速度正在放缓。而人口增长是生育率、死亡率、移民和特定年龄段人口比例的结果。

加拿大等发达国家一直在老龄化，老年人死亡率不断下降。而尼日利亚等非洲国家5岁以下儿童死亡率也急剧下降。与此同时，生育率（即每名育龄妇女的平均生育数）正在下降，全球大部分地区已低于2.1这一更替水平。

目前，近四分之三的人生活在生育率接近或低于这一水平的国家，他们包括印度、突尼斯和阿根廷；而大约15%的人生活在生育率较低的地方，每名妇女生育1.6-1.8个孩子，比如巴西、墨西哥、美国和瑞典。而生育率极低的国家则包括中国、韩国和西班牙，生育率等于或低于1.5。

不到四分之一的全球人口生活在生育率中等偏高（2.3-5.0）的国家，这些国家包括以色列、埃塞俄比亚和巴布亚新几内亚。而世界上只有大约4%的人口生活在生育率非常高（大于5）的国家，他们全部都在非洲。

据美国人口普查局的说法，至少在2060年之前，全球生育率将继续下降趋势，届时将“没有哪个国家的生育率会高于4”。预计到2060年，贝宁将拥有全球最高的生育率（3.8）。

尽管生育率下降，但是全球人口仍将持续增长，寿命的延长抵消了出生率的下降，增量将主要来自成年人口。实际上，据美国人口普查局的说法，全球新生婴儿数量已在2017年达到峰值，未来的人口增长将更多来自延长了寿命的老年人群体。

在最近增加的人口中，老年人群体占了很大一部分。全球年龄中位数目前为32岁，呈上升趋势，预计到2060年将达到39岁。