界面新闻见习记者 | 郁娟

美国老牌油气公司埃克森美孚开始转型，将启动“白色石油”开发项目。

11月13日晚，美国老牌油气公司埃克森美孚宣布进军锂生产，并称将使用一种先进的锂生产技术——直接锂提取（DLE）技术，后者有望大幅提高锂产量。

锂是电动汽车电池的主要原材料。埃克森美孚称，其已在美国阿肯色州（Arkansas）开始锂井钻探工作，预计2027年进行首次量产。

埃克森美孚提出目标，到2030年，其每年生产的锂足够100万辆电动汽车使用。

直接锂提取（DLE）技术也称盐湖提锂。生产商从地下盐湖中获取富含锂的盐水，然后使用DLE技术从盐水中分离出锂，剩余的盐水再注回地下水库。

高盛在今年4月发布的一份研报中表示，直接锂提取技术有可能对锂行业产生重大影响，就像页岩开采对石油生产一样。

根据该研报，直接锂提取技术可大幅提高生产效率，使锂产量几近翻倍。相较锂矿开采、盐水蒸发等传统方案，该技术可将生产锂的周期从数周到数月，缩短到数天甚至数小时。此外，该技术还将大幅提高锂的可回收率，其应用成本则处于低至中等水平。

根据高盛研报，中国使用该技术进行商业化生产的公司，包括藏格矿业(000408.SZ)、青海锦泰锂业有限公司等。同时，A股上市公司亿纬锂能(300014.SZ)正在青海盐湖建设一个该类项目。

全球范围来看，直接锂提取技术总体还处于商业示范阶段。高盛研报称，该技术在可扩展性、耗水量和盐水回注方面仍存关键挑战。

埃克森美孚是美国得克萨斯州的石油巨头，1970年代曾对锂工业进行过布局。1976年，埃克森美孚开始制造锂电池，但由于市场太小，几年后停止了生产。

2007年，埃克森美孚旗下两家公司——埃克森美孚化工公司和东燃化学，共同开发了新型电池隔膜（V系列），并在日本建设了工厂。次年，埃克森美孚化工公司宣布新建韩国龟尾市生产厂生产电池隔膜，以满足预期需求增长。

埃克森美孚进军锂生产的实质性动作始于今年5月。

《华尔街日报》援引知情人士消息称，埃克森美孚于今年5月，斥资1亿美元购买了美国Arkansas州南部的12万英亩土地。该地块可能蕴藏400万吨碳酸锂当量，可为5000万辆电动汽车提供电池材料。

埃克森美孚过往披露显示，和道达尔、壳牌等国际油气竞争对手不同，其在转型上较为保守。在寻求业务转型机会时，埃克森美孚回避投资可再生能源，而是选择了其他新兴赛道，包括碳捕集与封存（CCS）、生物质燃料、氢气生产等。

埃克森美孚首席执行官Darren Woods曾公开表示，锂生产是新兴领域中，埃克森美孚比较擅长的领域，例如，锂井钻探能应用该公司在石油和天然气开采方面积累的经验。

根据政府间机构国际能源署（IEA）预测，到2030年，全球电动车数量将是目前的近十倍。美国受《通货膨胀削减法案》和《两党基础设施法案》推动，电动汽车销量的市场份额将从2022年的8%增长到50%。

世界经济论坛预测，到2025年，全球锂的需求量将达到150万吨碳酸锂当量，2030年将超过300万吨。2021年，全球锂产量仅为54万吨碳酸锂当量。

目前，全球锂生产集中在澳大利亚、智利、中国三个地区。全球头部锂生产商包括美国雅保公司、智利SQM公司、中国天齐锂业(002466.SZ)和赣锋锂业(002460.SZ)等。

除埃克森美孚外，全球已有多家石油巨头公司入局锂电池行业。

2016年5月，道达尔集团(Total SA)宣布同意收购法国电池制造公司帅福得（Saft Groupe），交易总额达9.5亿欧元。

2022年10月，荷兰壳牌达成两项电池储能合作协议，分别与英国太阳能投资公司Foresight Group合作购买西澳储能项目Kondonin50%的股权；与可再生能源公司AMPYR Australia Pty Ltd达成建设500兆瓦/1000兆瓦时电池储能系统的合作协议。