人类已经尽力在提高自身反应的时间。现在只需要10到15年时间，我们就能充分适应技术变革，在此之前，可能需要经过几代人的消化吸收。现在的技术经过5到7年就过时了，这样真的没问题吗？怎么会没问题呢？由技术、市场和天气变化这三个神速事物组成的“超新星”正在和专利法、教育法大开玩笑，政府、公司和个人都在疲惫不堪地努力跟上变幻莫测的节奏。

从唐纳德·特朗普到急于摆脱欧盟的英国，再到法国极右翼领导人玛丽娜·勒庞，西方看上去兵荒马乱的样子。而唯一还能把不快乐的西方团结在一起的，是一种深不可测的神秘感。在欧洲和北美，人们普遍强烈地感觉到，世界正在加速将他们抛在身后——尽管他们并不明白到底为什么会这样。领导人们忙不迭地把糟糕现状都推给一些现成的替罪羊，比如移民，比如欧盟，然而，大多数民众真正渴望的是一个诚恳的解释，而不是这种缺乏说服力的说辞。就像精神病医生面对患者，第一步总该先确定问题出在哪里，然后才能对症下药。

现在向“会诊室”走来的“医生”是《纽约时报》专栏作家托马斯·弗里德曼（Thomas L. Friedman）博士——他刚刚出了本新书《感谢迟到的你：加速时代的乐观指南》（Thank You for Being Late: An Optimistic Guide to Thriving in the Age of Accelerations），试图剖析这个乱糟糟的世界，并开出解除人们焦虑情绪的药方。

很多记者的梦想或许是成为资深调查记者或突发新闻记者，弗里德曼将自己定位为“解释性记者”，他的目标是成为一位“从英语到英语的翻译者”。从他的一系列专栏文章和《世界是平的》《世界又热又平又挤》等畅销书来看，这种定位显然是合适的。笔耕不辍的弗里德曼一直关注一些宏大的话题，包括全球化和气候变化等。有些批评家或许会指责他的“民科”气息，但他确实以自己的方式解释了那么多复杂的问题，这恐怕是其他记者做不到的。

如今弗里德曼的这本迄今为止最具野心的新著——部分出于自我的华丽冒险，部分则是常识性的宣言——有两个明显的写作意图。首先，弗里德曼试图解释世界为什么成为现在这副样子——为什么这么多事情看上去都失控了，尤其是中产阶级的世界，混乱不堪。其次，他希望给大家提振信心——事情还是会好起来的。一般而言，解释说明比单纯的鼓劲更有说服力，但作为一本专门为困惑的西方人而写的“指南”，这本书还是很有其意义。

弗里德曼在书中强调，人类其实是适应性非常强的生物。问题在于，人类的适应能力正在被一个“超新星”超越，这个“超新星”由三个更神速的事物构成——技术、市场和天气变化。乍听好像也没什么新鲜的，不是吗？但弗里德曼逐个给予了深入巧妙的解释。

比如技术，他以2007年为例，这一年出现了智能手机iPhone、安卓系统（Android）和电子阅读器Kindle，用Netscape的创始人的话来说，软件正在吞噬这个世界。弗里德曼指出，如果摩尔定律（微芯片的性能每两年会提升一倍）运用于汽车行业，那么1971年大众甲壳虫汽车发展到今天，就应该已经达到了时速30万英里，且整个生命周期只要使用4美分的一桶汽油即可。

在市场和气候变化部分的论述也相似。并且，弗里德曼还着重解释了这三种因素如何相互作用，彼此加速，彼此复杂化。比如，在尼日尔，气候变化正在破坏农作物。即使技术的发展能够帮助更多的儿童生存下去，但到2050年，这里的人口将从1900万上升到7200万，问题是，那7200万很可能全是饥饿人口。在贸易层面，技术和市场往往制造“假象”，比如，一个宅在家里的极客很有可能对道琼斯指数造成巨大影响……弗里德曼警告大家，一切都在加速，世界正在高速旋转。目前已经至少有100亿件事情和互联网有关——这可能不到未来预期的1%，因为越来越多的汽车、小工具和个人都会和物联网发生密切联系。

其实，人类已经尽力在提高自身反应的时间。现在只需要10到15年时间，我们就能充分适应技术变革，在此之前，可能需要经过几代人的消化吸收。现在的技术经过5到7年就过时了，这样真的没问题吗？怎么会没问题呢？“超新星”正在和专利法、教育法大开玩笑，政府、公司和个人都在疲惫不堪地努力跟上变幻莫测的节奏。

即使是像弗里德曼自己这样的人生赢家，也不免感到困惑。1978年，他正在英国的电话亭排队，要打电话给别人沟通事情；现在，他哪怕身在非洲深处，也能顺利地用电子邮件来传送他写的专栏内容，并且，《泰晤士报》的网站上很快就能转载他在《纽约时报》上发表的内容，而这些内容又能很快在中国引发一系列反应。在围绕他的这本新书展开工作的两年半时间里，他不得不对所有相关的技术人员进行前后两次采访——因为世事变换的速度远大于他的写作速度，前面写的内容，在定稿以前已经成了前尘往事了。和很多其他人一样，他也没有充分的时间思考，而这本书的标题与他的一位朋友有关，这位朋友的姗姗来迟给了他一些思考的时间。

大体而言，《感谢迟到的你》是对当前世界的解释。你且听弗里德曼娓娓道来，便渐渐明白了，为什么世界像个加速的陀螺越转越快。他的书写张弛有度，读者的阅读体验就像是一次节奏适当的慢跑，既能有知识上的收获，又不至于受困其中、百思不得其解。因为他笔下的世界，尽管问题多多，但也不全是黑暗面。比如现在自动存取款机已经非常普遍了，人们可能下意识会担心，人工需求减少，工作岗位就会减少；但恰恰相反，银行的全职工作岗位是增加的，因为有了ATM，银行更有利于增加分支机构的数量，形成覆盖面更广的网络。

当然，严格来说这本书也不是完全无可指摘，书中也有些细节处理得不是特别到位。比如，有人批评这本书的严肃性，因为，这些全球的大热话题，弗里德曼是从与一位停车场员工的闲聊写起，写到与明尼苏达州的另一位服务人员的聊天结束。不过，其实他的这种写作路数没什么好苛求的，无非就是一种引出话题的形式，就像滚石乐队的米克·贾格尔用各种不同凡响的方式推销他唱的歌——用自己擅长的方式就好。况且，弗里德曼把外交政策和气候变化结合起来考虑，这种横向思考能力还是值得称道的。

那么，要说到弗里德曼的第二个写作意图了。这世界真的还能好起来吗？我本人是不大乐观的。弗里德曼在书里提供了一份清单：18件美国政府应该完成的事情——从建立一个支付方统一的医疗制度到推进自由贸易和基础设施建设。这份清单上的事，如果华盛顿的政客们能够好好完成其中四分之一，美国应对变化的能力就已经能提升好多了。弗里德曼认为这些变化是很快会发生的，他显然还是太老实了。当被问到为何有些生物系统能够茁壮成长，环保主义者阿莫里·洛文斯（Amory Lovins）回答：主要是因为它们适应性很强。我想，恐怕很难将华盛顿的政治圈归入到适应性强的范畴中吧。

所以，在如丧考妣的西方世界，你读完这本书时，大概并不会有“一切都会好起来”之类的信心——人们只不过是迎着飓风跳舞罢了。面对各种复杂问题，也并没有什么速效药可以用来死马当活马医，大多数开出来的诊疗方案其实都缺乏大局观，不啻为饮鸩止渴。不过如果你读读弗里德曼这本新书，在阅读中与他进行一番无声的交流，那么或许会对这个日渐被颠覆的世界有更合理的认识，也更加知道各种暗潮汹涌的力量是如何相互配合起作用的，更加明白政府、企业和个人各自应该如何自处。总体而言，弗里德曼的这本书提供了一个连贯的叙事，一种诚恳有力的解释，来告诉你世界的现状，所以还是非常值得一读。

本文作者为彭博新闻总编米思伟（John Micklethwait），由高矅编译，转载自公号“文汇学人”

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