美国和委内瑞拉关系有所缓和，双方在加强合作的基础上又完成了互换囚犯的协议。囚犯们特殊的身份也引发关注。

当地时间12月21日，委内瑞拉反对派总统候选人玛丽亚·科里娜·马查多表示，已经有24名委公民获释。在那两天前，拜登政府正式释放了委总统马杜罗的亲密好友亚历克斯·萨博（Alex Saab）。作为交换，委内瑞拉方面承诺释放此前逮捕的10名美国人和至少20名与反对派有联系的委内瑞拉公民。

萨博是委内瑞拉政府特使，负责在伊朗执行公务，于2019年被美国司法部以洗钱等罪名起诉。2020年，萨博在非洲佛得角过境时被逮捕，次年被引渡至美国。由于佛得角方面在逮捕萨博时国际刑警组织并没有发出红色通缉令或者逮捕令，所以联合国人权组织认为萨博的逮捕过程存在违规行为，敦促美国政府释放萨博。

时任美国总统特朗普将引渡萨博一事列为优先事项，甚至斥资数百万美元通缉。2019年，特朗普政府计划扶持委内瑞拉反对派领导人胡安·瓜多伊上位。在经历了备受争议的投票过后，瓜多伊直接宣布自己为委临时总统，作为合法政府领导人的马杜罗当即宣布与美国断交，两国关系一度跌至冰点。据传萨博掌握着马杜罗的许多秘密，特朗普政府逮捕他可能也是为了帮助反对派与马杜罗政府抗衡。

俄罗斯方面公开发声支持马杜罗，一定程度上压制了欲与普京交好的特朗普要强势干预委内政的大计。美国前国防部长马克·埃斯珀于2022年出版了名为《神圣的誓言》的回忆录，揭露了特朗普政府密谋军事入侵委内瑞拉甚至暗杀马杜罗的计划。

这一切争纷都与委内瑞拉的石油资源密切相关。据《BP世界能源统计2022》，委内瑞拉拥有世界上最大的石油储量，已探明石油储量3040亿桶，远超沙特阿拉伯的2980亿桶。然而，由于美国制裁，委内瑞拉石油产业衰落明显。2000年，委内瑞拉石油产量为每天340万桶，后来受石油价格下降影响叠加美国制裁，委内瑞拉石油产量逐年减少。2019年1月，美国开始全面制裁委内瑞拉石油，导致委石油日产量在2021年跌至63.6万桶的冰点。

而对于现在的拜登政府来说，释放萨博是对委内瑞拉政府的进一步妥协。今年10月，委内瑞拉政府与美国支持的反对派达成和解，双方签署了政治协议，允许包括欧盟和联合国在内的国际观察员对委内瑞拉2024年下半年的选举进行监督。美国将这次和解视为委内瑞拉民主政治的重大进步，所以同意暂时中止对委内瑞拉石油、天然气等产品的制裁。

事实上，拜登政府此次让步的原因也与即将到来的美国大选密切相关。今年，美联储多次加息以应对通货膨胀，导致生活成本上升，叠加国际能源价格上涨等因素，美国食品能源价格整体大幅上涨。由于通货膨胀和能源价格是选民最关注的问题，拜登政府决心采取措施降低能源价格，以此赢得选民支持。拜登先是暂停制裁委内瑞拉能源出口，后又积极与委内瑞拉政府拉近关系，都在向选民证明他已经努力遏制能源价格。

美国选民的另一个考量因素在于拜登政府是否能控制住南部美墨边境的非法移民。作为委内瑞拉重要经济支柱的石油产业发展受限，再加上马杜罗政府强权管理，导致其国内经济低迷。据联合国难民署最新数据，2023年前九个月，有超过40万人（其中63%为委内瑞拉人）穿过巴拿马向北美寻找庇护，这些人大多选择继续穿越墨西哥进入美国。拜登要向选民表明，他正通过提升非法移民来源国的发展水平来减少非法移民数量。

此外，拜登政府认为委内瑞拉释放的10名美国囚犯中，有6人是被“误抓”的，因为委内瑞拉方面并没有充分的法律证据。拜登政府在圣诞节之前不费一枪一弹就让这些同胞回家团聚，无疑会加深美国选民的好感度。本周早些时候，美国2024年大选共和党候选人特朗普被科罗拉多州法院裁定不具备担任总统职务资格，拜登获得连任的可能性又进一步提高。

在委内瑞拉释放的囚犯方面，军火商“胖子伦纳德”（Leonard Glenn Francis）曾因贿赂美国海军以换取机密材料被美国政府软禁，后来他切断了GPS监控脚环经过墨西哥和古巴逃往委内瑞拉，被委内瑞拉当局逮捕。“胖子伦纳德”所涉案是美军史上最大贿赂丑闻之一，美国方面曾悬赏4万美元通缉他。