界面新闻记者 |
16个动力桨加速旋转，无人驾驶航空器垂直升起，环绕九龙湖飞行。座位上的两人均非飞行员，也无需任何操作；飞行航线已经提前设定好，乘客只需选择目的地，航空器会沿航线自动飞行到目的地。
近日，亿航智能EH216-S无人驾驶载人航空器相继在广州九龙湖、合肥骆岗中央公园、深圳大梅沙进行商业载人飞行演示。这是EH216-S开展常态化空中商业飞行的标志。
12月28日，亿航智能与广州开发区交投集团签署协议，EH216-S将投入九龙湖常态化运营项目，更多空中观光、物流应用的飞行航线与运营点正在规划当中。
今年10月和12月，亿航EH216-S航空器先后取得了中国民航局颁发的型号合格证（简称“TC”）和单机适航证（简称“AC”）。这亦是该行业的第一张TC和AC。公司称，第一批取证后的EH216-S航空器计划于2023年第四季度完成生产下线，并交付客户使用。
拿到TC和AC不仅意味着亿航智能具备进入市场的资格，对于整个电动垂直起降飞行器（eVTOL）行业来说也是关键拐点。TC被比喻为飞机的“准生证”，意味着具备商业运营的资格；适航证的颁发，则表明航空器满足商业运营的安全与质量要求。该类航空器此前并无获取适航证先例，亿航智能在无人机商用进程上起到“破冰”的作用。
解决“里程焦虑”
eVTOL的风行，离不开自动驾驶、动力电池、人工智能等多种先进技术的加持。
1月2日，亿航智能副总裁贺天星接受界面新闻采访时指出，亿航的技术突破主要在两方面，一是能源结构上实现电动，二是实现了低空小型载人航空器的无人驾驶：“最核心的技术在于AI，但又和地面的无人驾驶车辆不太一样，需要航空的专业知识做铺垫，经过大量场景测试，来实现人工智能的数字化管理。”据介绍，亿航已在全球14个国家进行超过4.2万架次安全飞行。
和无人机相比，eVTOL的主要功能是载人载物，机型也更大，对旋翼、电池等零部件的要求更高。
“实现无人驾驶，要思考的一个问题就是，当飞机发生状况，没有飞行员进行判断、操作，如何让一整套管理系统发挥应急作用和响应能力。”贺天星告诉界面新闻，为了保障安全飞行，EH216-S从整机和零部件上都做了独立备份设计。
螺旋桨是最直观的体现。对旋翼类飞行器而言，旋翼就是动力系统，停桨也被视为最致命的伤害，单发直升机的螺旋桨如果停转就会掉落。而贺天星提到，航空器采用了多旋翼8轴16桨设计，每个都有独立的备份系统，飞行过程中遇到任何故障，都可实时启用新的备份进行替代。
其次是动力电池。“比起传统机械发动机，突然的故障会给电力系统带来更大的伤害，断电意味着所有功能失效。”贺天星指出，电池也有独立备份，飞行过程中保证航空器不会完全失去动力，“即便遇到最糟糕的情况，也能保证飞行器有足够动力降落地面，从而保证乘客的安全。”
值得指出，eVTOL受益于新能源汽车三电系统的技术外溢，但也跟电动车一样面临“里程焦虑”。特别是多旋翼机型有能效不高、航程有限的劣势。以EH216-S为例，单次飞行只有30公里、时长25分钟，充电2小时后，才能投入下一次运行。
贺天星提及，下一步会在电池领域加大投入和研发，以提高续航里程，“我们也在跟几家合作厂商探讨，如何提升电池的能量密度。在新材料方面，机身会趋向越来越轻便。目前航空器全机身为碳纤维，最核心的价值在于给航空器减重。在航空业，越减轻意味着越安全。”
成为“空中出租车”
逐力适航取证只是第一步，亿航的“飞行汽车梦”仍未迎来爆发拐点。财报显示，第三季度，亿航只交付了13架EH216-S，不过较2022年第三季度的4架和2023年第二季度的5架已有大幅增长。目前，亿航智能尚未实现盈利。
尽管eVTOL目前普及度还不能与汽车领域的自动驾驶相媲美，但宏观政策上已释放种种积极信号。12月27日，《深圳市支持低空经济高质量发展的若干措施》印发，提出加速载人eVTOL、飞行汽车产业化发展。
12月28日，广州开发区发布“低空10条”政策，奖补最高达3000万元，是目前大湾区综合力度最大、低空经济产业链条覆盖范围最广的专项政策。
低空经济之所以成为政策高速推进的赛道，首先因为其市场潜力巨大，据摩根士丹利预计，到2040年，该市场的价值可能达到1.5万亿美元。
和飞机直升机相比，eVTOL电动驱动的方式带来安全性大幅提升和价格大幅降低两个核心优势，将航空事故的概率从百万分之一降低到十亿分之一，航空出行的成本也降低了10到100倍，这两个变化将促使航空电动化市场实现更大增长。
此外，低空经济具有辐射链广、产业链条长、带动性强等特点。国家低空经济融合创新研究中心主任敖万忠认为，无人机有望在重点经济发展、社会保障、服务国防资源等方面重大作用，低空经济注重场景方面和各行业的融合，会撬动高端制造和更广泛的运营。
一方面，大湾区在电池技术、先进材料、自动驾驶、AI等的技术经验和产业链优势能部分迁移到eVTOL的产业化进程中，为其研发提供良好环境；另一方面，也反向推动精密制导技术、卫星通信、先进装备等高附加值产业集群的形成。
广州开发区经济和信息化局局长雷敏接受界面新闻采访时表示，目前广州开发区已集聚了低空经济产业领域企业约50家，涵盖设计研发、零部件制造、系统集成、应用服务等上下游企业，年产值/营收规模约130亿元。
同样在大湾区，小鹏汇天的第六代飞行汽车宣布将在2024年实现量产，广汽集团、腾讯等也在eVOTL赛道展开布局。
12月26日，全国首个eVTOL城市空中交通运营中心在深圳启用，将开通全国首条eVTOL短途观光航线。此前，首台获得适航证的EH216-S已交付至广州亿通智航技术有限公司。雷敏提及，广州开发区在空中通勤、空中物流、空中文旅方面已经开辟了5条航线，推出了交通执法、违法用地等智慧城市领域的应用场景。
贺天星提到，低空旅游应用场景只是商业化运营的第一阶段，未来会发展出短途通勤、低空出行等业态：“亿航有意打造为‘空中出租车’，地面交通拥堵问题日益严重，而空中交通是立体交通，具备巨大的潜力，航空器未来可应用在载人交通、空中物流、医疗应急响应等场景。乘坐无人驾驶航空器短途出行，可能是将来各大城市的商业化出行方式。”
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