本轮巴以冲突升级以来，美国首次杀死由伊朗支持的也门胡塞武装成员，地区冲突扩大的风险骤然升高。

当地时间2023年12月31日，胡塞武装发言人萨雷亚发表声明称，该组织一天前在执行“海上任务”时遭到美军袭击，造成10名成员死亡或失踪。萨雷亚强调美国需要对此负责，胡塞将继续支持巴勒斯坦，同时呼吁其他国家不要参与美国的行动。

美国白宫方面对此回应称，美国“不寻求在中东引发更广泛的冲突，不寻求与胡塞武装发生冲突”，但若胡塞武装不停止袭击，美国将继续采取军事行动。

一名英国政府消息人士透露，预计英美将对胡塞发布“最后通牒”，停止针对国际商船，否则西方军事力量将采取行动。据央视新闻报道，英美于12月31日晚进行了关于联合声明的谈判，目的是再让至少两个其他国家也签署该声明。

也门扼守着红海南部门户曼德海峡（见下图，Bab el-Mandeb）。曼德海峡位于也门和东非国家吉布提之间，最窄处仅20公里宽，是连接红海与阿拉伯海的重要海上通道。胡塞武装目前控制也门25%的土地，包括也门西部、濒临红海东南侧的主要港口城市荷台达。正是对荷台达的控制，让胡塞武装成为能影响曼德海峡安全局势的重要力量。

为支援遭遇以色列全面袭击的巴勒斯坦伊斯兰抵抗运动（哈马斯），自去年11月以来，胡塞武装一直以过往红海的船只为袭击目标。过去一个月，胡塞对经过红海的约12艘商船发动了100多次袭击，涉及35个不同的国家。

由于众多船舶改道好望角，运输时间延长、成本上升，多家航运巨头已经上调运费。每天有超过1.7万艘船只通过曼德海峡，该通道也是石油运输要道。美国能源信息署数据显示，每天平均有620万桶原油和石油产品经曼德海峡运输。除石油运输外，每年有超过5000万吨农产品也经曼德海峡运输。

去年12月，美国宣布组建名为“繁荣卫士”的多国护航联盟予以回应。然而美军是否也会对胡塞武装进行军事打击，成为沙特阿拉伯等红海沿岸国家的关注焦点。多名匿名官员当时在接受美国政治新闻网采访时透露，拜登政府认为现在不是军事打击胡塞武装的时候，美国无意让巴以冲突扩大成地区战争。今年是美国的大选年，卷入另一场战争对正寻求连任的拜登来说是不利的。

此次马士基“杭州号”号货轮在红海曼德海峡、距离也门荷台达西南55海里处时遇袭。当时，胡塞武装分子乘坐4艘快艇试图合围“杭州号”。

美军接到求救信号后，艾森豪威尔号和格雷夫利号航母上的直升机出动，与“杭州号”上的安保队联合击退了胡塞武装。美军直升机击沉了三艘胡塞快艇，并造成对方船员全部死亡，第四艘胡塞快艇成功逃脱。美国中央司令部透露，他们还击落了两枚胡塞武装从其控制区发射到红海南部的反舰弹道导弹。

1月1日，新加坡海事及港务管理局就新加坡注册的货轮马士基“杭州号”前一天在红海南部海域两次遇袭事件发表声明称，目前没有接到“杭州号”船员受伤的报告，也没有船上起火的报告，该货轮目前正在继续前往埃及塞得港。

英国外交大臣卡梅伦表示，鉴于胡塞的袭击“威胁到无辜的生命和全球经济”，且伊朗长期以来对胡塞武装的支持，他已致电伊朗外交部长阿卜杜拉希扬，希望对方帮助阻止胡塞武装在红海发动袭击。