界面新闻记者 | 刘子象

美国国防部长奥斯汀秘密住院一事引发的舆论和政治风暴继续发酵。

美东时间1月8日晚，白宫有意淡化影响，出面维护奥斯汀称他没有去职计划。“总统仍完全信任他，”白宫新闻发言人让-皮埃尔说。美国国家安全委员会发言人约翰·柯比也证实，没有奥斯汀留任之外的任何计划。不过，他们目前正对权力移交等内部程序进行审查，以从此次事件中吸取教训。

奥斯汀在稍早前的声明中道歉称，在确保公众获得适当信息方面本可以做得更好，他愿为自己因不明原因住院一周的保密行为“承担全部责任”。关于上报延误，五角大楼迄今给出的原因之一是，较早知悉情况的参谋长马格萨门（Kelly Magsamen）自己因流感请了病假。 

多家美媒援引内部消息源还原事情经过称，去年12月22日，70岁的奥斯汀接受了未透露病因的手术。1月1日当天上午，他因“剧烈疼痛”被送进首都郊外的沃尔特-里德国家军事医疗中心，并进入重症监护室。2日上午，奥斯汀将部分“行动职责”移交给了正在度假的副手希克斯（Kathleen Hicks）。不过，希克斯并未被告知具体原因。只有两人在当天接到住院通知：参谋长马格萨门和参谋长联席会议主席布朗（Charles Q. Brown）。

4日晚，兼任三军总司令的总统拜登以及国家安全顾问沙利文才得知上述消息。直到5日，奥斯汀才通知国会并发表公开声明。

五角大楼称，8日晚奥斯汀仍在医院，但已从重症监护室转出，据说“恢复良好”。

此事一经披露迅速引发舆论风暴，拜登政府不少官员也认为不可思议。民主党资深参议员乔·曼钦认为奥斯汀的行为“非常令人不安”，他支持举行听证会对此事进行调查，“国会需要答案”。参议院军事委员会主席、民主党议员里德（Jack Reed）称此为“严重事件”，并表示五角大楼需要承担责任。

国防部长在美国军方系统中的地位仅次于拜登，负责指挥该国140万现役军队，为是否发射核武器等重大决策提供意见。这一职责要求国防部长随时待命以应对任何形式的国家安全危机。

五角大楼新闻协会也在声明中表示，公众有权知道美国内阁成员何时住院、接受麻醉，或何时因任何医疗问题而被委派职责。作为国家最高国防官员，奥斯汀在这种情况下无权要求隐私保护。

在两党选战日益白热化的关头，共和党更是不会轻易放过这个把柄，大肆批评拜登政府不透明和混乱，以及要求奥斯汀辞职。

前总统特朗普在个人社交媒体上抨击称，“失踪一周”的奥斯汀应该因其“不当职业行为和玩忽职守”而被解雇。共和党籍前副总统迈克·彭斯也抨击奥斯汀隐瞒住院消息是“失职”，尤其是在美国的两个盟友——乌克兰和以色列——正分别卷入战争之时。

众议院军事委员会共和党成员斯特凡尼克（Elise Stefanik）等人则发声明，呼吁奥斯汀立即辞职以及全面追责。蒙大拿州共和党众议员罗森代尔（Matt Rosendale）则计划9日对奥斯汀提出弹劾条款。

但是分析普遍认为，即便面临巨大压力，在选举年的中途，拜登政府也不会轻易解雇重要部长，尤其是奥斯汀这一“忠诚部下”。奥斯汀是美国第一位非裔国防部长，能够彰显拜登一直强调的多元化价值观。此外，奥斯汀是拜登在担任奥巴马政府副总统时期就已经结识的老部下，他还与拜登已故的儿子博·拜登关系密切。

据布鲁金斯学会的数据，忠诚和内阁连续性一直是拜登政府的追求，其内阁和重要团队的更替率比里根以来的任何一位总统都要少。