叙利亚现任总统巴沙尔·阿萨德（Bashar Al Assad）的父亲、前军事统治者哈菲兹·阿萨德（Hafez Al Assad）曾是一名空军飞行员，这并不是什么秘密。
实际上，飞行员生涯恰恰是哈菲兹走上权力顶峰的工具。也正是通过这条路，哈菲兹塑造了现代叙利亚。
关于哈菲兹一个更广为流传的说法是，他是叙利亚最早的一批战斗机飞行员之一。但事实并非如此。首批叙利亚飞行员是在1946年由法国训练的。也就是在同一年，叙利亚阿拉伯空军（Syrian Arab Air Force）正式成立。
哈菲兹直到1950年才加入叙利亚空军。
1947年，叙利亚空军首位指挥官瓦哈德哈基姆上校（Abdel Wahad Al Hakim）聘请了八位外籍教官训练新一批飞行员。这批教官当中有两名德国人，其中一位叫弗里兹·思特雷（Fritz Strehle）。他曾在二战期间驾驶梅塞施密特Me-262“飞燕”战斗机（Messerschmitt Me.262）。
不过，八位教官中克罗地亚王牌飞行员马托·杜科维奇（Mato Dukovac）才是其中名气最大的，他在二战东线战事中驾驶梅塞施密特BF109战机击杀44架敌机。杜科维奇于1944年叛逃到前苏联并加入早期的南斯拉夫空军，后来，他又在1946年加入意大利空军。
飞行员训练被安排在黎巴嫩的艾斯塔布尔空军基地（Estabel）进行。在此期间，克罗地亚和德国教官训练了至少30名叙利亚飞行员——其中包括萨拉赫·贾迪德（Salah Jadid，后曾任叙利亚领导人）和穆罕迈德·尤姆兰（Muhammad Umran，后曾任叙国防部长）。当时他们驾驶的是10架北美T-6“德克赛斯人”教练机（T-6 Texan）和两架派珀“小熊”教练机（Piper Cubs）。这些飞机是由美国翻修并捐赠给叙利亚的。
随后，法国又提供了两架“小熊”教练机，叙利亚空军还从叙利亚航空公司（Syrian Airways）接管了四架道格拉斯DC-3飞机。这些美制飞机成为叙利亚空军早期的战力核心，并于1948年至1949年参加了阿拉伯人口中的“巴勒斯坦战争”，也就是以色列人所称的“独立战争”。
这场战争以一纸协定平息后，以色列人马上邀请此前训练叙利亚飞行员的克罗地亚教官前去训练以色列飞行员。杜科维奇拒绝了请求并移民到加拿大，但他的五名同僚为以色列工作了至少一年时间。
1950年，哈菲兹·阿萨德进入霍姆斯（Homs）军事学院。四年之后，当听说空军学院在阿勒颇（Aleppo，叙利亚城市名）市郊奈拉伯空军基地（Nayrab）成立时，哈菲兹请求被分配到那里。在空军学院，哈菲兹跟随福阿德·卡拉斯上尉（Fouad Kallas，后升任为空军司令）学习驾驶“德州人”、菲亚特G.46和G.55战机。
哈菲兹于1955年毕业。
作为班里最优秀的学生之一，哈菲兹被选中加入了战机交接项目并前往英国。不幸的是，这个计划被取消了。随后哈菲兹在埃及空军学院学习了半年“流星”战机课程。当时训练他的是后来担任埃及总统的穆巴拉克（Hosni Mubarak）。
完成学习后，哈菲兹返回叙利亚并加入了装备“流星”战斗机的第九空军中队，接受中队长埃尔加鲁迪（Munir Al Garudy）的指挥。之后，哈菲兹参加了试图拦截英法侦察机的行动。这些侦察机当时经常从黎巴嫩、叙利亚和伊拉克上空飞过。
1956年苏伊士运河危机期间，有谣言说苏联向大马士革部署了至少123架米格战机，并准备向地中海东部的英国和法国部队发动军事干预。
叙利亚当时还没有预警雷达，不过一名战斗机管制员和埃及空军驻大马士革专员想出了一个计划：由地方警察局通过电话提供情报，借此追踪入侵的侦察机。
1956年11月6日清晨，哈菲兹架机起飞追踪一架英国皇家空军第十三飞行中队的“堪培拉”PR.Mk 7战机（Canberra）。这架飞机是由拉塔基亚地区一名警察发现的。尽管哈菲兹成功靠近这架英国飞机直至射程之内，但他没能击中目标，对方朝着塞浦路斯方向逃走了。
几个小时后，两架“流星”战机在埃尔加鲁迪的率领下从大马士革附近的阿尔穆马扎空军基地起飞。另外两架“流星”战机从奈拉伯空军基地起飞——其中包括哈菲兹驾驶的一架。他们的目标是拉塔基亚警察发现的又一架英军“堪培拉”战机。
这一次，叙利亚战机在霍姆斯附近上空追上了英国侦察机并从两侧发起攻击。“堪培拉”侦察机在飞向黎巴嫩边境时右舷引擎被击中，机上两名飞行员跳伞，另外一名机组成员因未能跳伞丧生。英军飞机最终在叙利亚境内坠毁，距离边境线仅有几米远。
当天日落前，哈菲兹第三次起飞。这次他试图拦截美国中央情报局（CIA）派出的U-2侦察机。显然，与此前的英国侦察机一样，这架U-2也是为了搜索情报所说的123架苏联米格战机。
由于U-2侦察机飞行高度太高，哈菲兹没能靠近目标。日落之后，他返航并准备着陆。当时无线电出现故障，哈菲兹没有收到关于风向变化的呼叫。
结果，哈菲兹的“流星”战机在着陆时冲出了跑道、撞上一堵低矮石墙。巨大的冲击力将他甩出了驾驶员座舱，但他幸运地摔落在一个巴勒斯坦难民搭建的帐篷上，只受了一些轻伤。他的战机却燃起了熊熊大火。
中队指挥官埃尔加鲁迪训斥了哈菲兹，判处他监禁缓刑。
哈菲兹随后被调遣到一个由20名叙利亚飞行员组成的小组。他们前往苏联参加为期10个月的米格-15和米格-17战斗机交接项目。1958年回国时，哈菲兹眼前的叙利亚已经联合埃及和也门组建了阿拉伯联合共和国（United Arab Republic）。
作为联合共和国东部的一个省，叙利亚发现自己处在埃及陆军元帅阿密尔（Abdel Hakim Amer）的统治之下。阿密尔很快将叙利亚大部分工业剥离出去，转移到埃及。与此类似，联合共和国接管了叙利亚的所有飞机（包括大约20架装有雷达的米格-17歼击机），并将它们和相关人员派到埃及。
就这样，哈菲兹最终加入阿拉伯联合共和国第三十一空军中队服役。该中队由埃尔加鲁迪指挥，同僚中还包括几位叙利亚飞行员，其中包括萨拉赫·贾迪德和穆罕迈德·尤姆兰。
哈菲兹不再驾驶战机，开始与贾迪德和尤姆兰一道开展地下政治活动。他们组建了一个秘密的军事委员会，目标是推翻阿拉伯联合共和国以及由文职人员组建的叙利亚政府。
1961年9月，叙利亚在一场兵变中脱离了阿拉伯联合共和国。然而，当大马士革新政府组建并上台时，哈菲兹和复兴党（Ba'ath Party）的所有成员都被清理出军队并被迫辞职。
在1962年参与一场政变失败后，哈菲兹逃亡黎巴嫩，在那里被捕。被遣返回国后，他被监禁了几个月。哈菲兹一出狱便协助策划了又一次政变。一支由他指挥的准军事部队攻占了大马士革东北25英里处的德迈耶空军基地。
复兴党政府上台并稳固权力后，哈菲兹被委以终结军队党派之争的任务，他的目标是要把军队变成由该党独裁。在把德迈耶空军基地发展成为大本营的同时，哈菲兹开始在一些高级别的敏感职位上安插自己的心腹。
如此一来，他建起了一个高效的情报网络，借此巩固自己的地位。作为对其杰出功劳和忠诚的褒奖，贾迪德1964年任命哈菲兹为叙利亚空军司令。
当年年底，贾迪德关于一党独裁和靠拢苏联的主张令他和尤姆兰之间出现冲突。最终贾迪德取得了胜利，他通过一次政变让自己在大马士革成功掌权。随后，他于1966年任命哈菲兹为国防部长。
那个时候，由于哈菲兹已在很大程度上参与政治活动，他不得不任命穆西亚德准将（Mohammad Assad Moukiiad）作为副司令来替他统帅空军。
1966年年底，哈菲兹在一场由CIA支持的反对派政变中挽救了贾迪德。尽管如此，叙利亚在1967年6月“六日战争”（第三次中东战争）中战败后，两人之间还是出现了持久的裂痕。
他们不仅互相指责对方导致失利，还在政治事务上出现严重分歧。但是，由于贾迪德仍然控制着安全和情报部门，哈菲兹不得不等待机会夺取更大权力。
这个机会最终出现在1970年11月。哈菲兹·阿萨德下令逮捕了贾迪德和他的追随者。自此，或者说结局是，阿萨德家族开始统治叙利亚。
（翻译：张博晨 编辑：张晓添）
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