北卡罗来纳和南达科他级战列舰的设计都受到了《华盛顿海军条约》的限制。虽然与1921年相比，1938年时35000吨级的战列舰可以得到更多完善，但仍需要对它做出一些取舍。

正如在战列舰的第一轮建设中常见的那样，为了配备重装甲和火力，美国海军建筑人员接受了较低的航速。因此，上面提及的两款战列舰相较于外国同时期的战舰的速度都要慢上1到2节。海军授权设计的最后一款战列舰蒙大拿级最高速度也只有28节。

无论如何，由于日本没有正式批准1936年的《伦敦海军条约》，战列舰的最大标准吨数从35000吨上升到了45000吨左右，这让设计人员有了额外的发挥空间。

也正是因为如此，才诞生了依阿华级战列舰——堪称史上最强劲、设计最优秀的战列舰。

依阿华级战列舰中，密苏里号是第三艘开建但最晚完成的，它比南达科他级战列舰携带的装备稍重，而航速也快了5节。依阿华级是美国海军战列舰中首款视速度为优先的战舰，通过加长的舰体和更强有力的机械达到了这个目标。

依阿华级的确是最快的战列舰，甚至航速比意大利的利托里奥战列舰还要快上1、2节。虽然没有记录显示依阿华级战舰可以达到超过31节的速度，但有传言称，在短程内，改款战舰的速度可以达到35节。

建造依阿华级战列舰的部分原因是，美国海军希望拥有能追逐并摧毁日本金刚级战列巡洋舰的舰艇，金刚级是日本在1913年建造的。同时，美国海军也非常希望拥有能和埃塞克斯级航母保持同样速度的战舰。

密苏里号的火炮系统与之前的战舰相比也有升级。16英寸/50倍口径主炮可以发射更重的炮弹，比南达科他级射程更远也更有穿透力。虽然大和级战舰的18.1英寸大炮可以射出更重的炮弹，但密苏里号在穿透力和连续射速上都更胜一筹。

密苏里号也有劣势，其长度和窄船宽（对穿越巴拿马运河至关重要）也使它在茫茫大海中只能算作中型船只。

密苏里号于1944年6月开始服役，1945年1月加入了马克·米切尔中将的第58特混舰队——一支快速航母行动队。密苏里号的首要任务是为航母护航，在1945年也加入了对冲绳岛的轰炸。4月11日，密苏里号在日本空军敢死队自杀飞机的攻击中遭到了表面破坏。

威廉·哈尔西中将在5月将密苏里号定为第三舰队的旗舰。1945年春天，在美国航母编队摧毁了日本空军和海军的剩余力量之后，密苏里号直接轰炸了本州和九州。1945年8月29日，密苏里号进入东京湾，准备接受日本投降。

9月2日，日本特使登上密苏里号，与太平洋作战的诸多盟军代表签署了投降文件。

投降仪式后，密苏里加入了魔毯行动以及其他一些占领相关的活动，之后就退回到美国执行训练任务。魔毯行动是美国战争航运管理局组织从欧洲、太平洋和亚洲战区遣返超过800万美国军事人员的行动。

部分出于杜鲁门总统对这艘战舰的热爱——他本人就出生在密苏里，而他的女儿又主持了这艘战舰的下水仪式，因此相比于同级姐妹战舰，密苏里号在战后更为活跃。

这包括在地中海展示实力的一次巡航，目的是重申美国对希腊和土耳其安全的承诺。在朝鲜战争之初就很活跃的密苏里号，还承担了三年里朝鲜半岛沿岸轰炸的大部分任务。

在1955年成为后备部队之前，密苏里号还重新担任了训练舰的角色。

之后的25年中，不少人建议希望重新启用依阿华战列舰。在1968年轰炸北越之后，新泽西号重新投入使用，但是很快就又被长期搁置了。

1970年代后期的一些建议，曾设想用可以支持直升机和垂直起降战机的飞行甲板来代替尾炮塔，但由于代价高昂，这些建议最终都被拒绝了。

在里根政府初期，由于资金流动更自由，重启四艘战列舰的计划开始酝酿。同时期苏联已将世界上最大的水面作战舰基洛夫级战列巡洋舰投入使用，这帮助美国人实现了复用战列舰的愿望。

密苏里号在1986年5月重新返回现役，少了八门5英寸/38倍口径的机炮，但增加了“鱼叉”和“战斧”巡航导弹，以及“密集阵”点防舰炮和“毒刺”短距地空导弹。除了在1950年代加装的直升机起降平台，密苏里号还拥有起降无人机的能力。

1990年，作为沙漠盾牌行动的一部分，密苏里号被重新部署，在1月用几批战斧导弹参与了对伊拉克空防系统的攻击。当地面战开始后，密苏里号及其姊妹战舰威斯康辛号开始用16英寸和5英寸舰炮轰炸伊拉克阵地。

密苏里号侥幸逃过一劫，这要感谢同行的英国皇家海军格洛斯特号（HMS Gloucester）——他们打下了一枚伊拉克发射的反舰导弹。

冷战结束后，密苏里号在1992年3月正式退役。由于维护战舰服役需要大量工作人员和特殊训练，这对海军来说成本实在太高。

1995年，密苏里号正式从海军的名单下撤出，有望转变为专用于陈列的战舰博物馆。其姐妹舰威斯康辛和依阿华舰继续服役到2006年初。

在1990年代的大部分时间里和21世纪初，让这些战列舰重新服役的可行性是争论的焦点。海军陆战队表示，战舰为两栖作战提供火力支持非常重要，因为即便是朱姆沃尔特级驱逐舰，也只能部分缓解他们对火力支援不足的担心。

1999年，密苏里号在珍珠湾作为陈列舰开放，位置就在距亚利桑那号残骸不远的地方。之后它也出现在不少糟糕的电影中，在2001年的《珍珠港》中，它代替西弗吉尼亚号出现，而在2012年的电影《战舰》中，它甚至和外星人作战。

密苏里号也充当了1992年电影《潜龙轰天》的场景，这部影片整体来看要比上面两部好太多。

美国后期所有战舰的设计都兼具实用性和流线型的美感。因为其长度和窄线条，依阿华级战列舰可以说是这种设计中登峰造极的存在。她们真的非常漂亮，而且幸运的是，四艘战艇现在都在展示之中。

威斯康辛号在诺福克，新泽西号在卡姆登，而依阿华舰则在洛杉矶。

（翻译：鲍玉菡；编辑：聂琳）