中国是茶树种资源最丰富的国家，有包括野生大茶树、农家品种、育成品种等350多种，但形态特征以茶树的地上部分来区分，通常将植株分为乔；木型、半乔木型和灌木型三种。

乔木型茶树：有明显的主干，分枝部位高，通常树高3-5米以上。灌木型茶树：没有明显主干，分枝较密，多近地面处，树冠短小．通常为1.5-3米。半乔木型茶树：在树高和分枝上都介于灌木型茶树与乔木型茶树之间。

普洱茶在历史上基本为乔木型，一部分经人工种植驯化改良虽植株已趋矮小，但仍保留了乔木型茶树特性。

茶树品种的命名与分类暂无统一规定，归纳而言，大体有八种情况：一是以品种产地命名。二是以品种象形命名。三是以叶片大小命名。四是以发芽迟早命名。五是以芽叶或叶片色泽和茸毛多少来命名。六是根据产地并结合芽叶性状来命名。七是按品种特点来命名。八是冠以地名或单位并加以编号的新品种。

茶树品种分类也无统一方法，普遍采用的是将树型、叶片大小和发芽迟早作为三个分类等级。树型分乔木型、小乔木型和灌木型三种。叶片大小分特大叶类、大叶类、中叶类和小叶类四类。发芽迟早分早生种、中生种和晚生种三种。

大叶种：叶形椭回，D十尾大，主脉明显，分脉密集而清晰，叶背绒毛发而显著，叶边锯齿明显。普洱茶显然属此类叶种。

小叶种：叶形椭圆，两齿间距离密集，叶片较薄，叶背绒毛少而稀，几乎是对称形芽尖。我国经国家茶树良种审定委员会从1984一1998年共认定77个品种为国家品种。

从以茶树的形态特征、品种及分类看，普洱茶应属于根据产地并结合茶叶性状来命名的乔木型大叶种茶。