利物浦功勋教练比尔·香克利有句名言：“足球无关生死，足球高于生死。”莫德里奇现在是皇家马德里和克罗地亚国家队的王牌中场，人们好像从没有听他引用过香克利的名言，但他的足球生涯却是这句话的最佳写照。

莫德里奇出生于克罗地亚独立战争的战火之中，在他的成长过程中，他历尽了沧桑和苦楚。但无论时局如何艰苦，莫德里奇始终怀揣着远大的理想。他选择了足球作为自己一生的职业，他对这份职业的热爱超越了对财富，地位和奖杯的世俗追求。

莫德里奇是一个全身充满斗志的战士，也是一个拥有明确目标的人，他从不会被挫折和失败打倒，他总能在前进的道路上取得一个又一个成功。

莫德里奇已经在皇马效力了五个赛季，他享受着在伯纳乌踢球的日子。在这里，人们为他精妙的球技所折服；在这里，他与2014年和2016年两次随队捧起欧洲冠军杯。除了事业上的成功，莫德里奇谦逊的品格也应该得到人们最大程度的尊重。当年加盟皇马时，莫德里奇坚持要自己动手，完成搬家的工作；后来，他在克罗地亚老家修建了一栋房子，但是整栋房子没有给人任何奢华的感觉。

莫德里奇说：“人们会问我，为什么我只为自己修了一栋小别墅，他们就是想知道为什么我住的房子那么小。但我觉得我们家总共也才有四个人（包括妻子Vanja，儿子Ivano和女儿Ema），所以我们何必住太大的房子呢？那样的话，空出的五六个房间又有什么用呢？”

莫德里奇出生在克罗地亚Modrici大区的一个边远的小山村里，他的青少年时期充满了战争的梦魇。非常不幸的是，莫德里奇的家乡是克罗地亚独立战争的一大主要战场；在那些日子里，恐怕没有哪一天的空气里不是充满着血腥味。

那时候，塞尔维亚的军队对莫德里奇家乡的克罗地亚人进行过有组织的屠杀；莫德里奇生活的山村里到处都有外表像蘑菇的地雷，随时可能被引爆；他们一家曾经接到过死亡威胁，与莫德里奇同名的爷爷卢卡，就在战争中被杀害了。

爷爷去世时莫德里奇只有6岁，他是家中最小的孩子。之前，在父母去附近的一家针织品工厂上班时，就由爷爷照顾他，所以莫德里奇和爷爷的感情非常深。

为了逃离战火，莫德里奇一家别无选择，只能跑到港口城市Zadar寻求庇护，一路上莫德里奇还要照顾自己的小妹妹Jasmina，到那之后，他们一家被安排到城里最大的一家酒店居住。

但是从某种程度上来说，莫德里奇一家只是从一个战场逃到了另一个战场。当时Zadar市也饱受战火璀璨，塞尔维亚军队经常会从海上和陆地上向城里发射炮弹。城里的每一个角落都隐藏着危险，主城区甚至在两年里完全被敌军包围。莫德里奇一家的生死，全掌握在上帝的手中。

作为孩童的天真多多少少保护了莫德里奇，他的生活与其他地方的孩子看上去也没有很大的不同。他结交了很多朋友，一起嬉戏玩耍，一起踢球。那时的莫德里奇还不知道，足球将会彻底改变他的命运。

在来到Zadar之后不久，莫德里奇认识了另外一个和自己年龄相仿的克罗地亚难民，他叫Marko Ostric，两人很快成为了最好的朋友，直到今天，他们还经常一起去度假。把他们两人联系在一起的，是对足球的热爱。Ostric也经历了一段短暂的职业生涯，他在克罗地亚国内的Medimurje Cakovec俱乐部踢过球，后来在奥地利的半职业联赛里结束了自己的足球生涯。相比起来，莫德里奇却取得了巨大的成就，他成为了克罗地亚国家队的队长，也是世界上最出色的出场球员之一。

在Zadar的青少年岁月里，莫德里奇大部分时间都有足球陪伴。他就在酒店里的走廊上，不满弹坑的停车场里苦练球技。终于有人发现了他的天赋，把他推荐给了当地一家叫做NK Zadar的俱乐部的青训主管Josip Baljo

在接受西班牙媒体采访时，Baljo回忆道：“有一天我接到了一个酒店的工作人员打来的电话，他说你应该来看看那个经常在我们的停车场里踢球的孩子。”Baljo照做了，莫德里奇展现出的天赋给他留下了极为深刻的印象，他决定把七岁的莫德里奇带回俱乐部，还想办法帮助莫德里奇一家搬到了一个离俱乐部的训练场更近的酒店。

莫德里奇就这样开始了正轨的足球训练，但是训练课依然会时不时受到手榴弹和迫击炮的干扰。小球员们经历过很多惊魂时刻，防空警报一响起，他们就要飞速地跑到防空洞里。为了在紧急情况下以最快的速度疏散这些足球少年，俱乐部的教练们发明了一个“每日英雄”奖项，颁发给撤离速度最快的孩子。

莫德里奇一开始并不是靠自己的速度引起了教练们的注意，NK Zadar队的一名教练说：“我马上就注意到了莫德里奇不寻常的控球能力。他触球非常轻巧且精确，他在那么小的年纪展现出的技巧非常令人惊叹。”

撇开战争的因素不谈，Zadar算是莫德里奇开启自己职业生涯的好地方。NK Zadar俱乐部是1992年创建的克罗地亚足球联赛的首批参赛球队之一。俱乐部组织非常合理，在战术思想上极具创新性，其培养优秀年轻人的好名声也享誉全国。1970年代曾效力于马赛的高产前锋Josip Skoblar就是从这里出道的；这里还培养了后来在摩纳哥队踢出名气的高中锋Dado Prso，他在2000年前后曾是克罗地亚国家队的主力前锋。

莫德里奇在场下往往会表现得有些羞涩，但是在球场上，他的能力是有目共睹的。他出色的技巧总能让他的动作领先对方防守球员一步。不过，有一个问题一直影响着他：那就是他身材不高，身体瘦弱。到了青少年时期，他好像就不会长高了。

NK Zadar的青训教练Miodrag Paunovic说：“我一直都知道莫德里奇一定会成为一名伟大的球员，他的控球能力非常出色。但是在当时，没有多少人相信他的潜力，毕竟他太瘦了，看上去就像一片叶子一样，风一吹就会飘走。那个年代的足球理念是，你只有拥有强壮的身体才能取得成功。”

对于他身材的评论，莫德里奇此后还会一遍又一遍地听人说起。最令他伤心的是在12岁时，俱乐部对他的裁决是“身材太短小，不能升阶”。莫德里奇自小就是克罗地亚著名俱乐部Hajduk Split的狂热支持者，但接到俱乐部的试训通知时，他异常兴奋。但最终从那里得到的结果却是让他明年再来，这令他无比心碎。

有一段时期，莫德里奇甚至已经打算放弃足球了。幸亏Zadar队的青训主管Tomislav Basic劝住了他。Basic坚信莫德里奇有成为顶级球星的潜力，所以他决定亲自呵护莫德里奇成长。Basic帮助莫德里奇重建了信心，甚至为他聘请了一名专门的教练指导他训练，他自己还经常为莫德里奇提供鼓励和建议。莫德里奇说Basic是自己的“再生父亲”，所以当Basic于2014年2月去世时，莫德里奇感受到了巨大的悲痛。三个月之后，莫德里奇拿到了欧冠奖杯。他把奖杯献给了Basic，他说：“如果不是Basic对我关怀备至，我绝对不可能取得今天的成就。”

重拾起信心的莫德里奇踢得越来越好，他也受到了更多的关注。克罗地亚国内最著名的俱乐部萨格勒布迪纳摩队一心想把他招致麾下。莫德里奇还到意大利参加了一个青少年足球杯赛，他的表现引起了尤文图斯和国际米兰等意甲豪门的关注。在为克罗地亚15岁以下国家队出场之后，有越来越多的外国俱乐部开始对他感兴趣。

NK Zadar队尽了最大的努力想要留住莫德里奇，但到了莫德里奇16岁的时候，这支小俱乐部再也留不住他了。2001年，莫德里奇加盟了萨格勒布迪纳摩队。

在萨格勒布迪纳摩的最初的18个月里，莫德里奇一直在青年队踢球。偶尔他也有闪光的表现，但是大部分时候他的表现难以服人，处于默默无闻的状态。初到大城市独自生活，莫德里奇必须克服文化差异的冲击；他还必须调整自我定位，过去他是Zadar队的至宝，现在他只是萨格勒布迪纳摩众多有天赋的年轻球员中的一个。当时他的青年队队友包括巴西裔的克罗地亚前锋爱德华多，还有韦德兰·乔尔卢卡。在之后的岁月里，莫德里奇会与乔尔卢卡在热刺重聚。

教练们认为莫德里奇身体和心理的承受力都需要得到加强，所以俱乐部决定把它外租出去接受锻炼。2003年夏天，莫德里奇去到了波黑联赛的Zrinjski Mostar队。作为克罗地亚人，莫德里奇在波黑联赛受到了特别的“关照”，对手总在针对他，场上甚至有人散布种族主义的言论。这次租借经历对莫德里奇的个性和决心是一次重大的考验。

但是莫德里奇挺了过来，没有和对手冤冤相报。人们渐渐发现他拥有杰出的躲闪技巧，能够避免对手有意而为的身体接触。他的创造性给球迷们留下了深刻的印象，以至于他最终被评为了那年波黑联赛的最佳球员。

在波黑联赛的经历教会了莫德里奇怎样做一名全能中场，不友好的场上气氛全面激发了莫德里奇心中的斗志。他在这里培养出来的韧性将会对他之后的职业生涯产生巨大的影响，特别是提升了他后来托特纳姆热刺的表现。

不过，萨格勒布迪纳摩还没有准备好让莫德里奇回归球队，2004-05赛季，俱乐部又把他租给了克罗地亚国内的扎普雷西奇国际队，后者一贯有着为萨格勒布迪纳摩培养年轻人的传统。

这次租借最后形成了莫德里奇和扎普雷西奇国际双赢的局面。莫德里奇确立了自己作为克罗地亚最优秀的青年球员的地位，并为扎普雷西奇21岁以下青年队赢得了一座冠军奖杯。与此同时，扎普雷西奇国际在联赛中高歌猛进，球队历史上第一次获得了在联赛中排名第二的好成绩。

第二次租借归来后，时机终于成熟了，萨格勒布迪纳摩和莫德里奇签订了一份十年长约，并把他作为球队的常备主力。在此后的岁月里，莫德里奇的表现只能用完美来形容，还有一堆荣誉作为佐证：三次克罗地亚联赛冠军，三次国内杯赛冠军，多次获得年度最佳球员奖项。莫德里奇还入选了克罗地亚国家队，在对阵阿根廷队的比赛中第一次代表祖国出战。

对于萨格勒布迪纳摩来说，受到一笔来自欧洲豪门的巨额转会费只是时间问题了。有一段时间，阿森纳曾在争夺莫德里奇的战役中领先；同时，弗格森爵士也公开表达了自己的兴趣；据知情人士说，2008年巴萨也曾有过签下莫德里奇的机会。

但最终，热刺后来居上，签下了莫德里奇。在英超的四年里，他追随着丹尼·布兰奇弗洛尔，格伦·霍德尔和保罗·加斯科因等人的脚步，成为了热刺队史上最伟大的中场球员之一。

到目前为止，只有一个克罗地亚人拿到过金球奖，他就是达沃·苏克；如果金球奖的评选真的完全公平的话，莫德里奇理应成为第二个拿到金球奖的克罗地亚人。

（翻译：雷声）