凯文·杜兰特和斯蒂芬·库里获得了总冠军，詹姆斯和欧文还沉浸在七月份的转会肥皂剧，而威斯布鲁克则因为雷霆高层的运作成功联手乔治，成为新赛季的电视宠儿。但如今，NBA联盟中最引人瞩目的超级巨星组合出现在休斯顿，詹姆斯·哈登和克里斯·保罗在火箭队成功相聚。对于联盟来说，他们也需要这样一支能够与勇士队掰一下手腕的球队。

对这两名球员而言，他们联手所带来的受益很明显。哈登刚经历了自己职业生涯最大的遗憾：在季后赛遭到圣安东尼奥马刺的淘汰，又与MVP失之交臂。保罗上赛季的表现很出色，但没有足够出色到让快船队避免又一个惨淡结局。如今已经32岁的他，还是没能打破自己在季后赛中的魔咒。

此前哈登与德怀特·霍华德的组合最终以一种很丑陋的方式宣告结束；保罗与布雷克·格里芬的搭档也从没有达到过人们的预期。在这两对组合中，双方都很合适彼此，却并非让人完全满意。伤病显示出这两对组合的局限性，而且性格上的问题也足以解释为什么他们存在缺陷。哈登准备好为胜利付出一切了吗？他有分享球的能力吗？保罗是否太自我？他是不是会将队友逼疯？

现在，他们两人组合到了一起，带来了极高的期待值，以及在场内外重写自己命运的好机会。到目前为止，两人的组合非常完美。哈登在接受The Crossover的采访时透露，自从保罗在6月28日交易来到火箭后，两人每天都保持着联系，一起训练，甚至还作为队友一起参加了德鲁联赛。而在保罗看来，自己能够看见两人“相似的个性”，都是“谦逊而厌恶失败的人”。看起来，他会不惜一切代价在今年夏天复苏，去回击那些关于他与队友合作能力的质疑。

“在任何的一个关系或者搭档中，你都需要交流，”哈登在洛杉矶接受The Crossover的采访时表示，“你需要去了解一个人。我和克里斯每一天都会交流，我们已经一起训练过很多次，就是为了在训练营开始之前就建立起关系。这样在训练营开始的时候，我们已经磨合的很好了。”

关于哈登和保罗的组合，人们讨论的焦点，大多在于他们两人都是需要球权的球员，而且长时间以来都在担任顶级球队的领袖，那么这样的两名球员应该要如何共存？上赛季在触球次数上，哈登排在全联盟第二位，保罗则排在全联盟第八位，他们的平均持球时间也都排进了全联盟的前七位。除此之外，上赛季在德安东尼教练的麾下，哈登的场均得分（29.1分），使用率（34.2%），以及助攻数（联盟排在第一的11.2次）都是职业生涯新高，同时也成为了现代篮球历史上进攻效率可以排进前十的攻击手。而就在哈登的效率达到了职业生涯的顶峰之后，他却需要改变自己的大方向。

上赛季西部半决赛中，火箭队的总经理达雷尔·莫雷在看到马刺彻底掐死了由哈登一人引领的火箭队的进攻后，明白他需要做些什么。

“如果你想要赢得总冠军，你不能只有一名联盟前十的巨星，”莫雷在接受The Crossover的电话采访时表示，“你需要多名顶级球星，哈登现在身上的负担太重了。他打出了一个MVP级别的赛季，但是付出的也太多了。我们需要另一位顶级球星，我们对于保罗的加盟感到非常开心。”

对于莫雷来说，他在做出交易决定，组建起由两名高球商，传球能力出色，而且进攻得分效率极高的球员组成的组合的时候，是不会考虑契合度或是性格差异的问题的。“保罗和哈登都是很有好胜心的球员，这是一件好事，”莫雷说，“你当然会希望你的阵容中有这样的充满竞争心的球员。”

“天赋是最重要的。通常来说，当你寻求交易得到联盟排名前十的球星时，你最好还是不要太挑剔。我们此前曾经进入过2015年西部决赛，联盟中有26支球队那一年没有做到这一点，可是也有人说他们的化学反应要比我们更好。你要希望你的球队被人们说化学反应不完美，还是希望你的球队连分区决赛都打不进去？”

因此，有人认为关注点不应该放在哈登和保罗要如何分配球权，而是应该放在他们全新的体系上。是的，2018年的火箭队内部可能会竞争激烈，但是他们也可能会成为一支证明应该如何分配球权的球队。要知道，哈登和保罗在近几年的负担不仅仅来自于他们的运球或是控球，也来自于他们对于球队不可或缺的地位。在哈登和保罗各自效力于火箭队和快船队期间，他们在场上和不在场上的时候，球队的进攻判若两队。当他们下场的时候，球队的进攻能力会大幅削弱。季后赛阶段，这两支球队都受到阵容深度的困扰。

现在是火箭队弥补这一问题的最好时机。莫雷表示德安东尼计划在下赛季合理分配哈登和保罗的出场时间，确保场上至少有一名超级明星带队。当他们两人同时出场的时候，他们各自都要做出牺牲。但是即便如此，他们也能够在替补席上得到真正的休息。对于哈登来说，保罗是升级版的林书豪，杰森·特里，泰·劳森，路易斯·威廉姆斯和帕特里克·贝弗利；对于保罗而言，哈登也比他之前搭档的达伦·科里森，乔丹·法玛尔，奥斯丁·里弗斯，雷蒙德·菲尔顿，巴博罗·普里吉奥尼和贾马尔·克劳福德可依靠得多。

上赛季，火箭队的进攻可以排在联盟第三位，他们在2018年的目标就是挑战勇士队。“希望我们在进攻方面可以超越勇士队，”莫雷说，“我们的防守也应该提升到联盟平均水准以上，从第15名前进到前十名。”

莫雷的心愿是火箭队能够像上赛季那样打出高水准的节奏，德安东尼之前也强调球队会继续“迅速完成高质量的投篮，通过一至两次传球之后终结进攻”。换言之，这需要此前在快船队节奏并不算快的保罗适应新的体系。

球队的新援P·J·塔克和卢克·巴莫特给火箭队带来了防守端的深度，火箭队也希望通过建立一支全面的球队阵容，在无需做出过多牺牲的情况下完成换防。保罗的中距离投篮能力也会成为火箭队进攻的新手段，给近几年一直靠着三分球立足联盟的火箭队新的进攻选择。在得到保罗之后，火箭队在季后赛的对手们会发现，想要复制马刺队上赛季对火箭队的防守（即以牺牲中距离的防守为代价掐死禁区和三分线）是一件非常困难的事情。

由于圣安东尼奥马刺队几乎没有大的补强，克利夫兰骑士队如今内部也出现了问题，火箭队已经被视为新赛季勇士队的最大威胁。然而，虽然莫雷认为球队在今年夏天已经“抹平了与勇士队之间的差距”，但是他也不得不承认目前为止，他们尚“一无所获”。我们必须要指出，在过去的三个赛季，火箭队在常规赛中面对勇士队的战绩是1胜10负，季后赛的交手战绩则是2胜8负。

哈登认为，勇士队就是火箭队的目标和榜样。“我们必须要找到方法，”他说，“他们真的非常非常有天赋，但更重要的是他们在过去的几年时间里所建立起来的化学反应。在得到保罗之后，我们会试着在今年夏天让我们的比赛走上正轨，不过这可能会花一些时间。只有拥有天赋和化学反应的结合，我们才能够脱颖而出。”

（翻译：王慧男）