1905年9月5日，美国东北部的古老小镇朴茨茅斯，日本和俄国的代表在《朴茨茅斯和约》上签字，长达一年多的日俄战争宣告结束。 这是一场奇特的战争。战场不在参战国，而是在第三国（中国）的领土上。战争激烈而残酷，血流漂杵，双方伤亡人数相同，都达到了27万。战争后期，俄国完全失去了赢得战争的希望，日本也无力继续打下去。于是在美国总统西奥多·罗斯福的斡旋下，双方在远离战场万里之外的美国签订了和约。

和约规定，俄国必须承认日本在朝鲜的独占利益，不得反对日本在朝鲜采取的任何措施。俄国把在辽东半岛的租借权、南满铁路和南满的采矿权，以及萨哈林岛南半部的主权转让给日本。由于这些条款条件优厚，《朴次茅斯和约》被认为是日本胜利的标志。在世界大多数国家的心目中，日本在海战和陆战中的胜利，毋庸置疑地宣告了一个强国的诞生。

就在条约签订的同一天，三万东京民众结队来到了草木繁盛的日比谷公园。这里毗邻皇宫，曾是陆军近卫师团的练兵场，两年前才修建成为日本首个德国式洋风近代式公园。虽然当天下午天气湿热难耐，这些普通的日本公民还是聚集在一起聆听演讲。 当时的日本政府志得气满，首相桂太郎把对俄国的胜利赞誉为日本近代历史上的伟大时刻。对于执政的精英们来说，战胜一个西方强国代表着明治梦想的实现，同时也是一个辉煌的成就，证实了日本近代化努力的成功，国家摆脱了半殖民地地位，标志着日本已经跻身强国阵营，有了一个更安全的未来。

国际社会也持同样评价，《纽约时报》社论认为，这场胜利确保了日本未来的“和平和安全”，并创造了“工业成长和国家发展的无穷机会”。 然而聚集在日比谷公园的平民并没有沉浸在胜利的喜悦中，他们心中充满了不满和怨恨。几乎所有的国民以忍受高价商品、增税甚至兄弟父辈血洒疆场为代价，支持了日俄战争。可以说，这是一场日本的“人民战争”。他们不知道在决定陆战胜负的奉天会战中，日本军队的弹药几乎耗尽，俄国军队若再能坚持一下，其战局将难以估计。这场战争损耗之大，日本政府不得不在伦敦和纽约借入逾1亿日元的贷款，超过战争总支出的三分之一。

但是，日本政府并没有告诉人民残酷的真相，反而大肆宣传有关东乡平八郎上将在对马海峡了不起的胜利，报纸上也充斥着日军节节胜利的故事，以及在旅顺和奉天的辉煌战果。彼时日本民众对现实政治非常不满——贵族和财阀凭什么掌握国家大政，让我们老百姓赴死打仗呢？可是政府制造出来的大量“爱国主义”宣传，不但吸引了无数年轻人走上战场，也让对战争真相一无所知的民众陷入疯狂。他们暂时忘掉了对藩阀政府的不满，反倒齐心协力支持政府，期待着战争给他们带来巨大的果实。

自从甲午战争之后，战争会刺激经济发展的说法就开始流行起来。1905年日本气候不顺，农村劳力又因忙于战争而严重不足，造成稻米歉收，米价上涨，店铺门可罗雀。根据十年前中日《马关条约》的经验，许多民众认为，日本已经崛起为世界强国，战败的俄国会向日本支付巨额战争赔偿金，大家都可以分羹一杯。一位主战的大学教授甚至异想天开地提出，俄国赔偿30亿元，日本占领库页岛、堪察加和沿海州，接管东清铁道，接管新加坡以南全部俄国军舰的方案。

然而，从朴茨茅斯传的消息让这些梦想落空了：出席和平会议的日本代表未能取得整个萨哈林岛，也未能带回战争赔款。民众一下子掉进“冰窟窿”之中，他们认为政府没有从俄国手中谋得足够的让步，谈判代表“笨拙”而且“意志薄弱”，“可耻地”签订了和约。 日比谷公园被一种焦躁不安的气氛所笼罩。鞭炮燃放，气球飞向天空，铜管乐队奏响爱国歌曲，演讲者一个接一个地敦促内阁和天皇“拒绝屈辱的和约”，命令军队继续“击溃敌人的英勇战斗”。

当数万人聚集在一起，且人人都认为自己被无耻的政客们出卖了的时候，古斯塔夫・勒庞所说的“心理群体” 就形成了：“群体中的个人不再是他自己，他变成了一个不受自己意志支配的玩偶。孤立的他可能是个有教养的个人，但在群体中他却变成了野蛮人——即一个行动受本能支配的动物，他表现得身不由己，残暴而狂热。”这样的群体很容易干出最恶劣的极端勾当。

群情激奋的人群开始朝皇宫前进。当警察试图阻拦时，双方发生了冲突。疯狂的民众用棍棒和石头攻击警察，袭击了德富苏峰主办的亲政府的《国民新闻》报社，并放火焚烧内务大臣官邸和派出所。混乱一直持续到次日，东京戒严，政府出动军队镇压。此次骚乱中，共有两所警察署、219个派出所或警察岗亭（占东京市区的70%）、13座教堂、53户民宅和15辆电车被烧毁，这场骚乱的参与者有1700多人被捕、300余人被起诉、87人被判刑。这就是日本历史上著名的“日比谷打烧事件”。

接着，骚乱蔓延到横滨、神户一带，全国各地都出现了反对媾和运动，并通过了反对媾和和追究内阁成员责任的决议。虽然最后都被镇压了下去，然而接连不断的骚乱为日本造成了巨大损失，桂太郎内阁也被迫辞职。

这场明治维新时代发生在政治中心的一场规模最大的骚乱，引人深思：当一个国家强大后，其国民该如何自处？经过明治维新，日本崛起为东亚强国，日本国民也沉浸在可怕的民族崛起迷梦中。他们不知与世界和平共处，而是梦想从侵略中获得利益，因此支持政府发动对外战争。他们只关心掠夺他国的财富，根本无视对别国的伤害。这种自私狭隘、不辨是非的民族主义，虽给本国带来了暂时的利益，但是会在错误的道路上越走越远，最终不可避免地使国家陷入灭顶之灾。

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