“联盟号”载人飞船载着美国宇航员惠特森（Peggy Whitson）等3名宇航员返回地球，于3日清晨在哈萨克斯坦着陆。

美联社报道，惠特森最后走出载人飞船后立即戴上墨镜、坐在椅子上休息，随后接受各项常规检查。她还收到一束捧花，花束中带有“佩姬，欢迎回家”的问候卡片。

现年57岁的惠特森是最年长的现役女宇航员，原本应于今年6月返回地球。在太空停留半年后，她把握住“联盟号”载人飞船临时多开放一个位置的机会，又在太空中多停留了3个月。截至3日，她一共完成3次太空任务，累计在太空停留665天，是在太空停留时间最长的女性和美国宇航员。

除创下美国宇航员在太空停留时间最长的纪录，惠特森也是最有经验的太空漫步者，共完成了10次太空行走。惠特森也是首位两次指挥国际空间站运转的女性。

惠特森还是一位生物化学家，她在太空探索期间仍不忘科学实验。不少科学家表示，“很难赶上惠特森的节奏”。惠特森在太空中还尝试制作披萨等美食，改变标准化的太空食谱。

与惠特森一起返回地球的还有俄罗斯航天员费奥多尔·尤尔奇欣和美国宇航员杰克·菲舍尔。尤尔奇欣以累计在太空中停留673天的纪录在全球宇航员太空停留时间名单中排名第七，惠特森紧随其后。