1991年，日本明仁天皇的长孙女诞生，秋筱宫文仁亲王为爱女取名“真子”，希望女儿可以不失天性，天真自然而不做作，按照本心而活。26年后，真子公主如父亲期待的那样，按照本心选择了真爱，决定嫁给她的“平民”同学小室圭。

当地时间9月3日，日本宫内厅长官山本信一郎召开记者会宣布，真子（25岁）和国际基督教大学（ICU）的同学、在法律事务所工作的小室圭（25岁）的订婚事宜在当天上午经过天皇同意两人结婚的“裁可”仪式后确定。婚礼预计最早于明年秋季举行。

按照现行的日本《皇室典范》, 皇族中的女子与平民结婚后,必须放弃皇族的身份。“下嫁”平民之后的真子公主将成为庶民，面临与普通民众一样赚钱养家、相夫教子的生活。

真子公主喜事将近，但日本皇室却高兴不起来。真子离开皇宫之后，日本皇室成员的数量只剩18个，其中男性成员只有5个。真子出嫁事件再次加重了日本国内对于皇室继承人危机的忧虑。

据报道，今年6月，日本国会通过一项历史性法案，允许在世天皇退位。根据退位特例法案，现年83岁的明仁天皇将在2020年6月前的法律施行日退位，皇太子德仁立刻即位成为新天皇。明仁天皇将成为自1817年之后，首位在世期间退位的天皇。

这项政策的背后实则暗藏皇室对继承人危机的忧虑。皇太子德仁作为嫡长子，继承皇位顺理成章。但是最大的问题是，德仁皇太子没有儿子，只有一个独生女爱子公主，而日本皇室不允许女性继承皇位，这就意味着德仁百年之后天皇一系面临绝嗣。

但到了2006年，局面有了转机，皇次子文仁亲王与纪子妃诞下皇子悠仁，在一定程度上挽救了日本皇室可能绝后的危机。

按目前日本皇室的家谱来推算，天皇地位的继承顺序是：皇太子德仁、皇次子文仁亲王、皇次子的儿子悠仁（皇孙）。但因为皇太子只育有一女，那么整个天皇家族到了皇孙这一代，便只有悠仁一个继承人了。

悠仁的姐姐们在结婚后便会离开皇族，因此这一辈皇室成员中将仅剩他一人。如果悠仁再没有生育男丁，日本2600多年未曾间断的由男性继承皇位的天皇制度很可能就会就此终结。

为了应对“绝后危机”，日本国内曾出现过希望女性成员出嫁平民后仍能保留皇室身份、甚至允许女性继承皇位的声音。

京都产业大学荣誉教授常吕勋（Isao Tokoro）认为，《皇室典范》是时候修改了，以便让女性皇室成员与平民出嫁后仍可以留在皇族。他还认为女性皇室成员应该被允许领导部分皇室分支。

立教大学教授八木秀次（Hidetsugu Yagi）则呼吁恢复在1947年被删除掉的11个皇室分支家庭，他们是1348年-1351年执政的崇光天皇的后代。

但八木反对建立由女性领导的皇族分支，他认为这样可能会让无日本皇族血统的男性进入皇室，威胁皇室血统的纯净。

“若这些人的子嗣最后成为天皇，肯定不会赢得公众的尊重，”八木说道。

日本皇室规模缩水的趋势似乎难以逆转。民众开始担心，等悠仁当上天皇之后，日本皇室很可能将因人数不足而无法履行海外出访等公务。

日本国会众议院的特别委员会曾通过一项决议，要求对类似允许设立由女性领导的皇室分支的的措施进行研究。但国内保守派担心，一旦建立这样的皇族分支，这些分支的女性皇室领导人就有可能继承皇位。

在他们看来，女性继承皇位仍是不可想象的。今年年初，首相安倍晋三公开表示强烈反对女性继承人的想法，以安抚保守派。