水俣湾外围的“不知火海”是被九州本土和天草诸岛围起来的内海，因此海产丰富，是当地渔民赖以生存的主要渔场。1949年后，水俣湾的龙头企业TISSO株式会社开始生产氯乙烯，并把没有经过任何处理的废水排放到水俣湾中。

1956年，水俣湾附近发现了一种怪病。这种病最初出现在猫身上，被称为“猫舞蹈症”。病猫步态不稳，抽搐麻痹，甚至跳海死去。随后不久，水俣湾出现了患上“猫舞蹈症”的人，因为不知病因而被称为“怪病”。这种“怪病”就是日后轰动世界的“水俣病”。

患上水俣病的人轻者口齿不清、步履蹒跚、面部痴呆、手足麻痹、感觉障碍、视觉丧失、震颤、手足变形，重者神经失常，或酣睡，或兴奋，身体弯弓高叫，直至死亡。

患上水俣病的人无一例外的都是食用了从水俣湾捕捞的水产。人们并不知道，这个为他们世世代代提供着丰足美味水产的港湾已经被TISSO公司排放的工业废水污染了。当地居民Kazuko Egoshita是官方认证的第一例水俣病受害者。

水俣病危害了当地人的健康和家庭幸福，使很多人身心受到摧残，经济上受到沉重的打击，甚至家破人亡。更可悲的是，由于汞污染，水俣湾的鱼虾不能再捕捞食用，当地渔民的生活失去了依赖，很多家庭陷于贫困之中。“不知火海”失去了生命力，伴随它的是无期的萧索。

水俣病的罪魁祸首是当时处于世界化工业尖端技术的氮生产企业，其排出的工业废水中含有大量的汞。日本的氮产业创始于1906年，其后由于化学肥料的大量使用而使化肥制造业飞速发展，甚至有人说“氮的历史就是日本化学工业的历史”。在这个先驱产业肆意发展的同时，却给当地居民及其生存环境带来了无尽的灾难。

1956年出生的智子植村秀从出生时就与汞中毒做着艰难的斗争。在智子还是胎儿的时候，汞就已经深入她的血液，让她失去视力、听力，也失去了行走的能力。著名的马格南摄影师尤金·史密斯1972年拍摄的《母亲抱着儿子智子植村秀洗澡》在获得广泛赞誉的同时，也促使全世界关注因环境污染而造成的灾难。

61岁的先天性水俣病患者Shinobu Sakamoto正在向中学生介绍关于水俣病的知识。

受到污染后的水俣湾成为了一个垃圾填埋场。一名来自日本水俣病研究所的工程师在当地水俣湾内采集水样本，研究水中的汞含量。

国际水银实验室负责人Hirokatsu Akagi正在展示测量水银含量的方法。

当地的水银研究中心内，放置着一个有着几十年历史的脐带，这是某个想要测试出自己身体内汞含量是否超标的人送来的。

尽管在1956年就已经确认了水俣病的病因，但是当时的政府却毫无作为，TISSO公司肆无忌惮地继续向海水中排污12年，直到1968年为止。但是至今为止，因水俣病而提起的旷日持久的法庭诉讼仍然没有完结。

一名康复人员绘制了一幅水俣病患者手印的作品。Nagamoto出生于1959年，1963年被确诊为先天性水俣病，他说自己的行动力因为患有水俣病而下降了。这幅海报是为 Shinobu Sakamoto而创作的，他会前往日内瓦参加缔结有关水俣病条约的国际会议。

半个多世纪以来，水俣病带给人类和自然的伤痛仍在继续。这座为纪念水俣病患者而建造的石像，时刻提醒人们勿忘经济发展下的环境问题。