曼城主帅瓜迪奥拉说：“我知道在英格兰，圣诞新年期间的比赛必须继续，但魔鬼赛程正在杀死球员们。”

北京时间1月3日，曼城在主场3-1战胜沃特福德，结束了他们11天内的第四场英超比赛。赛后，瓜迪奥拉再次表达了对节礼日（特指圣诞和新年假期）期间密集赛程的不满。上一轮同水晶宫的比赛，曼城已经因此折损了德布劳内和热苏斯，其中德布劳内已经火线复出，热苏斯则要伤缺4-6周。

实际上，因为魔鬼赛程遭遇伤病潮的英超球队，又何止曼城一家？

BBC的数据显示，2017年12月，英超共出现136例球员伤病，比当赛季平均值高出32%。其中，最频繁的伤情是软组织损伤，即由正面冲突和长期劳损引起的肌肉、韧带和肌腱损伤。当然，英超球员在12月的软组织损伤次数，也从赛季平均的43.5次升到65次。

运动医学专家表示，软组织损伤的受伤几率同球员的比赛密度呈正相关，也就是说球队的赛程越密集，球员受伤的可能性就越大。另外软组织损伤的理想恢复周期在48-72小时之间，否则球员将面临更严重的伤病。

然而本赛季的英超，却经历了比以往更加密集的节礼日赛程。从北京时间2017年12月23日至2018年1月5日，英超一共进行了4轮、40场比赛。而根据BBC的数据，平均每支球队要在240个小时，也就是10天之内完成这四场比赛，这意味着英超诸强每隔两天半就要进行一场比赛。

具体到各支球队中，莱斯特城要在213小时，也就是不到9天之内打完四场比赛，是全英超赛程最密集的球队。由于西汉姆联和热刺的伦敦德比延期到了1月5日，铁锤帮的赛程就相对宽松，但他们也要在295个小时内，也就是不到两周的时间完成这些比赛。

这样一来，几乎每支英超球队都要在节礼日期间不可避免地迎来伤病潮。BBC的数据显示，截至2018年1月4日，英超20支球队的伤号共计100名，这意味着平均每支球队就有高达5人的伤缺。其中，沃特福德的共有9名伤号，利物浦也有7人缺阵。即使是最健康的布莱顿和切尔西，也各有两位伤号。

现在的问题是，伤病潮的罪魁祸首——密集的节礼日赛程，为何始终存在？这还要从英超没有冬歇期说起。

众所周知，在欧洲的五大联赛中，只有英超不存在冬歇期的概念。相比之下，西甲、意甲各有半个月的假期，德甲、法甲的冬歇期更是长达三个星期。

不安排冬歇期，说明英超必然存在有别于其他四大联赛的地方。首先，联赛杯、足总杯、欧冠和联赛在内的密集赛程，让英足总很难安排出休息的时间，因此球员们只能勉为其难地继续比赛；此外，英国本身温和的海洋性气候，再加上英超球场普遍都配有先进的地热系统，也决定了这20支劲旅只能在圣诞和新年假期之间忍受一周双赛的奔波之苦。

说到假期，就不得不起到英国在节礼日的比赛传统。由于足球早先就是英国工人运动，因此当假期来临，人们出门踢球、看球的热情也随之高涨——毕竟，英国的节礼日期间本就没有多少娱乐活动。

此外，考虑到球迷放假，再加上其他联赛也都进入了冬歇期，无论是门票还是转播，英足总都可以借此大赚一笔。最终，颇具商业头脑的英足总自然就将这一阶段的赛程安排得更加密集。

不过，球迷和英足总开心了，受罪的却是球员和教练。除了前文提到的12月伤病数据外，欧足联也在几年前做出统计：从赛季开始至12月，英超球员的受伤情况与其他联赛相仿；而转年的1-3月，英超球员的受伤几率是其他联赛的两倍；赛季末的4月和5月，这一几率更是上升到四倍。