在英国，人们通常会把家附近的酒吧当成第二个家，约有三分之一的成年人都是酒吧的常客。社会人类学家凯特·福克斯（Kate Fox）就曾说：“酒吧是英国人生活和文化的中心……如果不在英国酒吧里呆上大量时间，你就不可能了解英国人。”

但是现在那些爱在酒吧里待着的英国人不得不面临这样的一种情况，就是他们家附近的酒吧，以及酒吧里面所供应的啤酒，都可能为少数几家大公司所有，而其中最大的一家，就是英国综合酒馆零售商和啤酒生产商Greene King（GNK.L）。

11月4日，Greene King与竞争对手Spirit（SPRTC.L），一家英国酒吧公司，达成了7.74亿英镑的收购协议，一旦收购完成，新公司就将成为英国最大的自营酒吧集团。

成立于1799年的Greene King共有员工2.3万人，总部位于萨福克市（Suffolk）的贸易城镇伯里圣埃德蒙兹（Bury St Edmunds），旗下拥有Greene King I.P.A.、Old Speckled Hen等啤酒品牌，运营的酒吧、餐馆和旅店总数超过2500家。它的目标是“要做全英最好的酒吧和啤酒企业”，2013年它的总营业收入为11.95亿英镑。

单就酒吧而言，Greene King在全英共有1900家，这次的收购对象Spirit之前是它最大的竞争对手，共有酒吧1227家。后者的酒吧主要集中在消费水平更高的伦敦和英国东南部，旗下连锁品牌包括Chef & Brewer等。因此，合并后新公司拥有的酒吧总数达到了3127家，规模超过了其他竞争对手，比如英国酒店运营商密歇－布特餐饮（Mitchells & Butlers）旗下的合一酒吧（All Bar One）。

而在啤酒业务方面，Greene King旗下的各个啤酒品牌也占据了英国市场超过2%的份额。

这种大啤酒制造商拥有太多酒吧的情况，正是1980年代末保守党政府开始担心的。英国的垄断和并购委员会发现，他们正在形成一个“复合垄断”，损害着酒吧老板和消费者的利益。

Greene King近年来就收到了不少来自社区消费者的抗议，它被嘲讽为“Greedy King（贪婪的国王）”。苏塞克斯郡刘易斯市（Lewes，Sussex）的当地居民曾在一个6万人参加的“篝火之夜”上以玩乐讽刺搞怪的方式组织了抗议活动，反对Greene King停止在刘易斯市地标式酒吧Lewes Arms供应当地出品的哈维啤酒（Harveys ale）。

它也引起了英国的“真麦酒运动组织”的批评，因为它在收购了传统啤酒厂商Morlands、Ridleys以及Hardys and Hansons之后，关闭了工厂，停止供应原先出品的啤酒，只留下2600多家酒吧。

在Greene King规模不断扩大的另一端，是英国酒吧总体数量的减少。根据英国啤酒和酒吧协会（British Beer and Pub Association）的数据，2013年英国境内约有4.8万家酒吧，大概是一个多世纪以来的最低水平，而且这一数字在逐年下降。

过重的税负、超市供应低价酒水、禁烟令的影响是不少小规模经营的酒吧关闭的原因。一些酒吧为了降低进货价格，也与酒厂签订了专卖合同。酒水的多样性在面临经营压力的时候不得不败下阵来。

这意味着，爱酒吧的英国人即便不满意大公司的垄断，但也没有太多选择。

如果收购进展顺利，两家将于明年上半年开始整合。Spirit的董事长Walker Boyd称，与Greene King合并后“有更进一步增长的机会”。Greene King首席执行官Rooney Anand则表示，“受益于合并后企业显著的运营效率提升和成本节约，将促进对双方股东都产生有吸引力的长期回报。”