英格兰队在本届世界杯开局阶段的备战氛围非常理想：就连他们本国的媒体，似乎都对他们不是特别上心。

在以往的世界杯中，英格兰队的训练营往往是最亢奋的。无数小报记者使尽浑身解数，分析英格兰队夺冠是如何命中注定，逼着可怜的英格兰队主教练亲口说出“英格兰队可以夺冠”这几个字。之后当英格兰队出局时，这些小报又会不约而同地将矛头转向球员们，以及老生常谈的“外国人入侵英超联赛”的话题。以至于在英国脱欧争论中，小报记者们反复提及的英格兰例外论、反精英主义和反移民主义又原封不动地被拿出来重新炒了一遍冷饭。

不过，这届世界杯的情况有所不同。根据民意调查机构YouGov的统计：只有7%的英格兰球迷认为自己的主队可以夺冠。

在英格兰球迷群体中阅读量最高的两份报纸《太阳报》和《每日邮报》，以往在这个节骨眼上通常都会热衷于刊登一些自己制作的英格兰队长举起大力神杯的假图片，今年似乎对这样的花招也终于感到意兴阑珊。

在这两家媒体的周日网络版中，他们的头条主题不约而同的选择了传言“又一次与自己42岁的私人助理打得火热”的电视主持人安特·麦克帕特林。在位于圣彼得堡周边列宾诺市的英格兰队大本营里，球员们终于有机会坐下来在他们已经安装了防窃听装置的电子设备上玩上一局《堡垒之夜》，安静地等待即将在伏尔加格勒举行的同突尼斯队的首场小组赛。

所有的这一切，都让英格兰队主教练加雷斯·索斯盖特倍感欣慰。他的目标，其实某种程度上有一种“反脱欧色彩”：将英格兰队重新打造成为一支西欧风格的球队。

在过去的三届世界杯上，九个领奖台的位置（冠军，亚军和季军）有八个归属了西欧球队，索斯盖特希望能够复制这些球队的战术。

在守门员的位置上，效力埃弗顿队的乔丹·皮克福德能够入选，很大程度上就是得益于他跟此前的英格兰队首发门将乔·哈特风格完全不同——他的出球选择更像是一位现代欧洲门将。

索斯盖特同样非常信任麾下有望获得首发机会的三位中后卫凯尔·沃克，约翰·斯通斯和哈里·马奎尔，很可能会以这三人为基石打造球队的防线。

而在中场方面，英格兰队曾有挑选“B2B中场”的传统（比如以前的布莱恩·罗布森和史蒂文·杰拉德），目的就是控制球场上的每一片区域。不过现在，分工更加明确的英格兰队中场也在向西欧球队的方向靠拢。乔丹·亨德森将担任球队的防守型中场，也就是索斯盖特所说的“中枢”。这样的说法，显然是借鉴了西班牙队的中轴理念。两名进攻型中场德勒·阿里和杰西·林加德则将承担起在对方的中场和后卫线之间寻找进球机会的职责，这在历史上并不是英格兰队的特长。

由于缺少顶尖的边锋球员，两位边后卫阿什利·扬和基兰·特里皮尔也需要积极向突尼斯队的防线发起冲击。索斯盖特的取胜之道就是在对方的禁区附近压迫防守，这也同样从西欧俱乐部最先进的足球战术中汲取了灵感，完全颠覆了英格兰队过往从本方禁区开始打防守反击的传统战术。

索斯盖特的心理战术也同样新颖。以往媒体和球迷们总是要求主教练激励球员陷入一种“爱国主义狂热”的状态，以此来压倒对手。而当英格兰队输球之后，媒体又会指责球员们不够专注。但事实上，英格兰队球员的问题往往是对比赛太过在意。

球队多次在点球大战中折戟毫无疑问与压力脱不了关系，而这样的压力也导致了球队核心哈里·凯恩在2016年欧洲杯同冰岛队的比赛中都不敢主罚点球。那场比赛中，英格兰队最终以1-2负于冰岛队，经历了或许是英格兰足球历史上最耻辱的一场失利。

如今，索斯盖特最常说的一个词就是“享受”。他希望自己的球员享受为英格兰国家队效力，也希望球迷们享受看自己球队比赛的过程。简而言之，他想让球员们冷静下来，而不是去刺激他们。前诺丁汉森林队主教练布莱恩·克拉夫经常在球队大巴上给球员们分啤酒，在球员比赛前也只是简单叮嘱一句“享受你的比赛”——如今索斯盖特的做法，正与这位传奇主帅有异曲同工之妙。

突尼斯队称得上是一个非常理想的揭幕战对手：没有球星，没有严密的防守，耐力也不够优秀，特别是他们在四天前才刚刚结束斋月斋戒。更何况，目前为止出战的三支非洲球队都输掉了比赛。

当然，如果英格兰队能够用出色的表现收获胜利，或许类似于“最终的胜利”或者“英格兰队不负众望”这样的标题，又将如雨后春笋一般见诸各大媒体的报端。

（翻译：王慧男）