这一夜，阿根廷没再哭泣。凭借着梅西的进球和罗霍的绝杀，潘帕斯雄鹰在小组赛收官战成功突围，用一场逆转拿到了淘汰赛的门票。
回顾三场小组赛的270分钟征程，梅西的球队经历了首战的空档起步、次战的向后溜车，直到最后一战终于从悬崖边缘绝地求生、步入正轨。整个过程，俨然一部跌宕起伏的悲喜大剧。
实际在来到俄罗斯之前，阿根廷早已经历了一次胜利大逃亡。18场南美区预选赛，潘帕斯雄鹰三次换帅，但直到最后一轮仍面临出局风险。幸好收官战面对厄瓜多尔，梅西在高原客场上演神级的帽子戏法，几乎凭一己之力护佑球队惊险撞线。
随后的备战期，本就老迈不堪、三线脱节的球队又连续遭遇伤病减员：先是主力门将罗梅罗因伤告退，随后中前场多面手兰奇尼遭遇十字韧带撕裂重伤，甚至连下赛季都一并报销。最终，主帅桑保利只得扶正曼城二号门将卡瓦列罗，并征召恩佐·佩雷斯顶替兰奇尼出征。至此，这支32强平均年龄第四老的球队，在一片躁动中匆忙启航。
小组赛首战新军冰岛，身为老江湖的阿根廷在赛前一天就公布了首发11人，但比赛的过程却出乎他们的意料。面对冰岛球员的重重布防，阿根廷占据主动却无力进球，梅西更是踢丢了主宰胜局的点球，成为首战平局的最大罪人。
第二战面对最强对手克罗地亚，主帅桑保利变阵三中卫体系应敌。无奈在格子军团面前，这样的变阵却暴露出更多问题：防守漏洞百出、组织传跑不一、进攻各自为战。至于核心梅西依旧状态低迷，全场的20次触球竟和本队门将卡瓦列罗相同。
值得一提的是，正是卡瓦列罗在下半场的乌龙助攻，让克罗地亚率先破门。阿根廷就此一蹶不振，以一场三球完败创造了球队在世界杯小组赛的最惨失利。在两战仅积1分之后，梅西的球队已经站在了出局的边缘。
好在尼日利亚在同一轮击败冰岛，这意味着阿根廷仍有晋级希望。可即便如此，在世界杯扩军32支球队后，像这样前两战仅积1分的情况，突围概率仅为13%。
来到第三战，阿根廷所要做的，就是在尼日利亚身上全力获胜，同时还要希望克罗地亚不能输球。
复杂的形势让两场比赛注定不澜不惊。阿根廷方面，梅西在第14分钟接到巴内加的长传助攻抽射破门，打破了长达662分钟的世界杯进球荒。这场比赛，梅西似乎被绝境压出了骨子里的主动——除了一次得分和一次任意球中柱，他还在右边路频繁拿球形成突破，为队友创造进攻机会。
下半场比赛，尼日利亚利用点球扳平比分，阿根廷再次成为了小组垫底。而几分钟后，克罗地亚和冰岛在另一场比赛相继进球。若是两场比赛均以1-1收场，一切都将重回起点……
第86分钟，全线压上的阿根廷队终于迎来奇迹，罗霍接到梅尔卡多的传中凌空打门得手，一如四年前的巴西世界杯，他在小组赛最后一轮绝杀同一个对手。
另一场比赛，克罗地亚也凭借第90分钟的进球战胜冰岛，阿根廷如愿以D组第二的身份成功突围。接下来的1/8决赛，梅西的球队将面对C组第一法国队。
按照赛制，A、C、E、G四组的第一名将分别对阵B、D、F、H组的第二名，八支队伍构成整个淘汰赛的上半区。如今除了阿根廷与法国的直接对话外，已经确定的比赛还有A组第一乌拉圭对阵B组第二葡萄牙。这也意味着，如果阿根廷和葡萄牙能够以下克上晋级八强，那么梅西和C罗将在1/4决赛上演巅峰对决。
在西甲及欧冠赛场，梅罗对决曾伴随着西班牙国家德比多次上演。然而在世界杯的最高舞台上，绝代双骄还从未碰面。对于33岁的C罗和31岁的梅西来说，这将是他们在世界杯中的首次交战，且很有可能是最后一战。
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