“大热必死”是一件很有趣的事情，在世界杯上尤其如此。
我们总是热衷于谈论哪支球队的夺冠概率最高，仿佛这样的标签能够给球队带来神秘的力量，让球员们跑得更快，进球更多。然而事实上，这样的期望值很少带来想要的结果，反倒往往会事与愿违，转化成为球员的负担。
德国队成为又一个牺牲品，志在夺冠的他们提前两个星期开始“放假”。不仅如此，他们在小组中的排名落后于其它三支球队瑞典、墨西哥和韩国队，以垫底这种最耻辱的方式告别本届世界杯的舞台。
如果这样的情况发生在一年前的联合会杯，或许人们还会表示理解。因为当时参赛的那支德国队充其量只能算是二队，阵中没有超级球星。然而参加世界杯的这支德国队称得上是精英尽出，却落了个早早出局的命运，可以说出乎很多人的意料。
由于一些不可控因素，国家队比赛的结果通常都很难预测。因为俱乐部比赛场次要远远多过于国家队比赛场次，在组织国家队参赛时，往往都是选择那些在俱乐部比赛中表现最出色的球员。
然而，足球是一项团队运动，讲究的是队员之间的磨合，因此一支球队的战斗力绝非所有球员的实力简单叠加。仅仅根据两支球队的纸面实力就断言比赛结果的做法，早就已经被时代发展所淘汰。
理论上来说，世界杯的卫冕冠军理应是夺冠的最大热门球队。但是在过去的四年时间里，德国队逐渐老化，这也让他们跟不上世界杯这一要求最为苛刻的舞台。
过去的五个世界杯卫冕冠军中，有四个都没能躲过“卫冕冠军小组赛出局”的魔咒。除了今年的德国队之外，与他们同病相怜的还有2014年的西班牙，2010年的意大利和2002年的法国。唯一的幸存者是2002年世界杯冠军巴西队，他们在2006年世界杯上打进四分之一决赛。
这样的“魔咒”更像是一种警示：过往的荣耀并不能为球队的未来保驾护航。
随着卫冕冠军的出局，球迷们、专家、博彩公司和赌徒们都开始思考谁才是新的夺冠热门。巴西队似乎是一个可靠的选择，不过之前在欧洲举办的世界杯上，南美球队只获得过一次冠军，就是1958年的巴西队。好消息是，今年的这支巴西队拥有技巧华丽出众的内马尔，而且他在小组赛阶段似乎还没有发挥全力。
而在“热门球队”这一概念的诞生地博彩行业，赔率似乎更加偏爱西班牙队。这很大程度上是由于西班牙队身处竞争较小的下半区，淘汰赛的晋级之路相对容易的缘故。
法国队的赔率同样名列前茅，他们有充足的理由成为夺冠热门：阵容没有弱点，而且毫无悬念地以小组头名跻身淘汰赛。他们完全有可能重现2016年欧洲杯闯进决赛的辉煌，甚至做得更好。唯一的问题在于，他们的淘汰赛之路堪称地狱难度：16强战遭遇梅西领衔，状态复苏的阿根廷队；如果顺利过关，四分之一决赛的对手很有可能是葡萄牙队，他们将与C罗重现两年前的欧洲杯决赛。他们的对手，将是这个世界上最渴望世界杯冠军的两位超级球星。
除此之外，比利时队、英格兰队、乌拉圭队和克罗地亚队都有成为搅局者的实力。英格兰队的“黄金一代”似乎已经非常久远，他们上一次在世界杯夺冠还是1966年的事情。乌拉圭人等待世界杯冠军的时间更久，从1950年开始就望眼欲穿。加上阵容完备，训练有素的比利时和克罗地亚，他们可能带给人们惊喜。
还有人会对墨西哥队抱有期待，只是“草帽军团”的比赛结果完全取决于他们临场发挥的好坏。甚至连东道主俄罗斯队，都是不容小觑的力量。他们是所有参赛球队中世界排名最低的，就连他们自己的球迷都没有更高的期待，这反而可能让他们孤注一掷取得好成绩。
本届世界杯小组赛阶段的比赛很快就将落下帷幕。在淘汰赛阶段，我们会见证更多夺冠热门球队的出局，然后看着新的球队成为热门，周而复始，直到最终决赛终场哨响的那一刻。
因为，冠军只能有一个。
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