如果世界杯小组赛阶段的比赛让你看不清形势，那么从现在开始，事情就开始变得简单，因为世界杯进入到了一种相对简单的模式：单场淘汰赛制。随着小组赛的落幕，淘汰赛的对阵情况正式出炉，形势也清晰了很多。
已经有16支球队打道回府，剩下的16支球队也很清楚自己通往决赛的道路：仅仅三场比赛。只不过，每支球队进入决赛的难度却完全不同。
在上半区云集了四支曾经获得过世界杯冠军的球队（巴西、阿根廷、乌拉圭和法国），有四支目前世界排名前五名的球队（巴西、比利时、葡萄牙和阿根廷）。这些球队，将为一个决赛席位展开惨烈的竞争。其实如果不是英格兰队在最后一轮输球掉到了小组第二名，而德国队又爆冷出局的话，这个半区会更加恐怖。而另一个半区的整体实力就弱了很多，甚至还有世界排名第70位的东道主俄罗斯。
ESPN就指出，上半区的八支球队一共获得过10次世界杯冠军，16次闯入世界杯决赛；而下半区的八支球队一共只获得过2个世界杯冠军，进入世界杯决赛的总次数也只有3次。
为了避免夺冠热门球队在小组赛中早早碰面，国际足联在世界杯分组时引入了种子球队制度，最大程度上降低了强队从小组出线的难度（当然，卫冕冠军德国队还是“成功”找到了被淘汰的途径）。然而，小组赛的冷门让一些传统强队陷入了麻烦，只能以小组第二名出线的他们被分到了难度更大的半区——葡萄牙和阿根廷的情况就是如此。
“对我们来说，世界杯从今天才刚刚开始，”在小组赛最后一轮用进球挽救了球队的阿根廷后卫马科斯·罗霍表示，“我们要倾尽所能，比以往任何时候都要努力。”
即使你在过去十年时间很少关注国际足球，你也一定不会错过两场八分之一决赛：路易斯·苏亚雷斯领衔的乌拉圭队同克里斯蒂亚诺·罗纳尔多带领的葡萄牙队狭路相逢；以及云集了包括保罗·博格巴在内的多位天才球员的法国队与拥有莱奥内尔·梅西的阿根廷队的遭遇战。同时，这两场比赛的胜者将在四分之一决赛中交手。
在周六，我们可能见证世界上最伟大的两名球员告别本届世界杯（有可能也是他们的最后一届世界杯）；当然也有可能，他们率领各自的球队逃出生天，会师四分之一决赛，这无疑会让他们的国际地位进一步提升。
而在上半区的另外四支球队中，谁会成为突围成功的那支球队呢？可能是巴西队。他们与墨西哥队之间的胜者，将会在四分之一决赛中面对比利时和日本队之间的赢家。如果出现冷门，比利时队也有可能进入最终的四强。
虽然拥有多位效力英超联赛的顶级球员，但是比利时队已经多次在冲击世界杯四强的道路上折戟。多少有些讽刺的是，如果他们输掉最后一轮小组赛，或许他们进入四强的道路会更平坦一些。然而现在，他们很可能在前进的道路上遭遇巴西队。
“预测世界杯比赛是很难的，”比利时队主教练罗伯托·马丁内斯表示，“我相信很少有人赛前能预测到德国队会被淘汰出局。现在最重要的是准备同日本队的比赛，我们不会考虑后面的对手是谁。”
另一方面，如愿输球落到小组第二名的英格兰队则和西班牙队一起成为了最大赢家。尽管两支球队有可能会在半决赛中遭遇，不过在此之前，他们已经成功避开了最凶险的拦路虎。
到目前为止，西班牙队在世界杯上的表现可谓步履蹒跚。然而当他们跌跌撞撞从小组中出线，却惊喜地发现站在面前的是俄罗斯队。东道主在这届世界杯上的表现已经超过了很多人的预期，不过实力上的差距还是不容忽视的。如果顺利晋级，西班牙队在接下来的对手将是丹麦和克罗地亚之间的胜者。无论是哪支球队，都一定比法国和阿根廷更容易对付。
与此同时，英格兰队将在淘汰赛首轮面对哥伦比亚队。如果过关，他们的对手将是16强中最不受关注的两支球队——瑞典和瑞士其中的一个。
所以或许现在，世界杯的疯狂预测才刚刚开始：不需要考虑太多排列组合的可能性，也不需要计算净胜球。当然，球队的主教练们只需要关注球队接下来的一场比赛。
“无论如何，我们面对的对手都是强大的，”英格兰队主教练加雷斯·索斯盖特就如是表示，“从2006年开始，我们还没在世界杯淘汰赛取得过胜利，所以这就是我现在还不会去考虑半决赛的原因。”
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