在1998年法兰西之夏惊诧世界后，克罗地亚队在世界杯的记忆并不美好：2002年，第23名；2006年，第22名；2010年，缺席；2014年，第19名。如今，经历了多届大赛的洗礼与锤炼，莫德里奇们正想着前辈们的里程碑稳步迈进。

北京时间7月2日凌晨，下诺夫哥罗德球场，扛过了丹麦人闪电战的克罗地亚队在点球大战取胜——120分钟战成1-1，虽然莫德里奇在加时赛射失点球，但“格子军团”还是时隔20年重回世界杯八强。

原本预想中的矛盾之争，在开局就被迅速到来的进球打破。仅仅花费57秒，丹麦人就依靠克努德森的大力界外球制造混乱，13号约根森在后点抢射破门，在丹麦队1-0领先的同时，本届世界杯的最快进球也应运而生。在国际足联的官方统计中，这个进球的时间为1分钟。

群星闪耀的克罗地亚人，自然不会束手就擒，3分钟后，同样是门前乱战的机会，曼朱基奇机敏补射破网，1-1，双方回到同一起跑线。继4年前阿根廷与尼日利亚的对决后，克罗地亚与丹麦的对抗成为了世界杯历史上第二场两队在前4分钟就各自斩获进球的比赛。在经过了张力十足的开局后，两队按部就班地打起阵地战，依仗于莫德里奇和拉基蒂奇的存在，克罗地亚人掌握着中场运转的主动权。第29分钟，克罗地亚人便用3次射门考验了小施梅切尔的反应，佩里西奇的禁区内补射，还是高出了横梁。此后，莫德里奇开出前场左侧任意球，洛夫伦的头球又稍稍偏出。

第40分钟，埃里克森在克罗地亚禁区内充满想象力的吊射击中横梁弹出。双方以1-1结束了闪电战开局的上半场比赛。

下半场伊始，克罗地亚延续着控球优势，而丹麦则通过局部提速，寻找着对方防线在转换时的破绽。相较于上半场的火星四溅，双方对待下半场的开局都是小心谨慎。舍内的替补出场，为丹麦队制造了变局，几分钟之内，他们不断在克罗地亚禁区打出威胁。

第72分钟，保尔森在右侧突破成功，完成倒三角传球，但约根森的射门绵软无力，被苏巴希奇没收。常规时间结束，两队都未能改写比分，比赛进入加时赛。继俄罗斯与西班牙一役后，本届世界杯的第二场加时赛到来。

两队的均势从90分钟延续到加时赛，克罗地亚主帅达利奇调兵遣将，用克拉马里奇换下佩里西奇。丹麦队同样进行了换人调整，克隆-德利上，德莱尼下。舍内的一脚远射，从苏巴希奇身旁稍稍偏出。就在加时赛即将结束前，莫德里奇的直传为雷比奇创造单刀机会，在晃过施梅切尔后，后者被放倒在禁区内，克罗地亚获得点球。然而，莫德里奇的右脚推射却被丹麦门将拒之门外，连续第二场点球大战在所难免——

第一轮：埃里克森射失，巴德伊射失；

第二轮：克亚尔罚进，克拉马里奇罚进；

第三轮：克隆-德利罚进，莫德里奇罚进；

第四轮：舍内射失，皮瓦利奇射失；

第五轮：约根森射失，拉基蒂奇罚进；

最终，点球大战扑出3个点球的苏巴希奇，为克罗地亚带来了宝贵的胜利，而在加时赛和点球大战同样扑出3个点球的施梅切尔，终究未能在父亲的见证下体验世界杯八强的感觉。狂喜的克罗地亚人可以继续前进了，他们的下一个对手，就是东道主俄罗斯。