在超级碗的前一天晚上，一个男人不远万里从英格兰赶到了新奥尔良鹈鹕队与明尼苏达森林狼队的比赛现场——不过，他满脑子想的却是另一项全球瞩目的赛事：世界杯。
或许没有人比英格兰队主教练加雷斯·索斯盖特对这场鹈鹕队与森林狼队的比赛更感兴趣了。
索斯盖特对这场比赛的战术细节分析，场地运营，甚至是森林狼队吉祥物Crunch的调查详细程度，让他身边的每一个人都感到不可思议。当地的美国职业大联盟（MLS）足球队明尼苏达联队的首席执行官克里斯·赖特就惊讶于索斯盖特对篮球的好奇心，因为在英国，篮球运动的受欢迎程度没有比酸菜高到哪里去。
“他是个英国人，还是英格兰足球国家队的主教练，居然想要去学习篮球方面的知识，”赖特表示。
这段时间对于英格兰队来说是非同寻常的，因为他们居然成为了本届世界杯冠军的有力竞争者。他们幸运地进入了相对较弱的半区，将在1/8决赛中迎战哥伦比亚队。或许他们在足球方面取得的成功，有一部分要归功于篮球运动。
当英格兰足协联系赖特的时候，赖特的心情是很开心的。他本人就是英格兰人，所以他很奇怪为什么来到明尼苏达观看超级碗的索斯盖特会提出这样的要求：“有没有什么办法可以让我们去看一场森林狼队的比赛？”
索斯盖特这次考察的兴趣点，显然不是森林狼队的吉祥物。在前往球馆的路上，索斯盖特透露了他此行的目的：他对NBA球队在篮下创造空间的战术感到非常好奇，并且认为其中有一些自己可以借鉴的理念。
那么包括挡拆、无球掩护和球的转移在内的篮球战术能否应用到索斯盖特麾下的英格兰国家队的比赛中呢？
在足球比赛中，有一些宝贵的进攻战术是可以提前安排好并多次演练的，那就是定位球。而多年以来，定位球进攻对于都是英格兰国家队而言都是灾难。
这也就是英格兰队在本届世界杯上的定位球战术取得的成果堪称奇迹的原因。小组赛阶段，他们通过定位球攻入了6个进球，是所有球队中最多的。除了横向对比，纵向对比的结果更让人震惊：目前为止，他们本届世界杯已经利用任意球和角球攻入了4个进球，相当于他们此前三届世界杯上通过这两种进攻手段收获的进球数总和。
“在定位球进攻中，我们是很有威胁的，”索斯盖特表示，“我们认识到在大赛中，这是一个关键的战术，而且我们认为还有提高的空间。”
在索斯盖特于2016年上任前，英格兰队在定位球进攻中的疲软是一出堪比英国脱欧的肥皂剧。
当时，负责主罚英格兰队的所有角球和任意球的是他们的当家球星哈里·凯恩，这是一个值得商榷的决定，并最终导致了罗伊·霍奇森的下课。某种程度上，霍奇森的尝试为此前尚未证明过自己的索斯盖特铺平了道路。结束球员生涯之后，索斯盖特执教过英超中游球队米德尔斯堡。三个赛季后，由于米德尔斯堡队降级，他也随即被解雇，此后他还担任过英格兰青年国家队的主教练。无论从哪个角度来看，索斯盖特都不是英格兰国家队主教练的理想人选，事实上他也是因为萨姆·阿勒代斯的下课才得到了这份工作。
然而现在，索斯盖特却成为了解决英格兰队顽疾的真命天子，他的改革也让哈里·凯恩因此受益。在英格兰队本届世界杯的首场比赛中，哈里·凯恩在比赛第91分钟利用一次角球进攻打入一球，帮助球队绝杀突尼斯队——这是他本场比赛的第二个进球，而他的前一个进球也同样来自于角球进攻。
不过英格兰队将篮球战术应用到他们的定位球进攻中的一个更好例子，是他们6-1战胜巴拿马队的比赛中的一个角球。
基兰·特里皮尔开出角球，当球在空中运行时，两名英格兰球员在禁区中路创造出了空间，如同篮球比赛中三分射手拉到外线的过程。与此同时在禁区弧顶，阿什利·扬利用自己的身体挡住了对方的防守球员，使约翰·斯通斯获得了足够长的冲刺距离。随后，拍马杀到禁区中路的斯通斯在没有人防守的情况下头球破门。
（2）乔丹·亨德森迎着球的飞行方向冲向近角；
（3）拉希姆·斯特林则沿相反方向冲向远角，他们两人将防守球员带离了中路，在禁区里创造出了进球空间。 图片来源：FIFA
（5）与此同时，斯通斯已经赶到了禁区中路，阿什利·扬的“挡拆”帮助他甩开了巴拿马后卫。
图片来源：FIFA
图片来源：FIFA
这就是一个典型的基本篮球战术，而且收到了很好的成效。英格兰足球队在世界杯的比赛中完美移植了篮球中的“挡拆战术”。
索斯盖特自己也坦言，自己受到了篮球比赛的启发。“在比赛现场，他（索斯盖特）就对这一点很感兴趣，”赖特说道，“他希望去深入了解。”
索斯盖特早已经证明了自己是一位乐于利用“非正统手段”寻找灵感的教练。比如在定位球战术的设计中，他就非常信任自己的助手艾伦·拉塞尔——即使拉塞尔此前是在足球运动不那么发达的美国执教。
而将篮球战术应用于足球比赛也并非索斯盖特的首创。带领球队获得英超冠军的曼城队主帅佩普·瓜迪奥拉长时间以来就对NBA很感兴趣。他曾经身穿勒布朗·詹姆斯的球衣现场观看了2016年NBA总决赛，而且在新闻发布会上经常提到金州勇士队，这一点也曾让很多英国记者迷惑不解。
足球中的角球战术与篮球中的挡拆战术存在非常明显的相似点，目的都是为头球或者扣篮创造出足够的空间。不过根据曾经与瓜迪奥拉在巴塞罗那队共事过的现任费城76人队副总裁丹尼尔·梅迪纳的说法，瓜迪奥拉对篮球感兴趣的最重要原因，在于这两项运动的精髓都是把握细微的优势。
“他不光看篮球，也会关注其他运动项目，比如手球和室内足球，”梅迪纳表示，“不同运动的类似理念会带来不同的解决方案。”
这也就是索斯盖特对鹈鹕队和森林狼队的比赛如此感兴趣的原因。
“他一整晚都在不停问问题，”明尼苏达联队的二股东本·格罗斯曼说道。
“就好像我是汤姆·锡伯杜（注：森林狼队主教练）一样，”赖特补充道。
从如何在进攻中创造空间到如何在防守中保护篮筐，这些都是索斯盖特感兴趣的问题。比赛结束后，索斯盖特还在球场里呆了很长时间才离开球馆。格罗斯曼终于意识到，索斯盖特来到这里看比赛不是为了放松，而是为了工作。
“我知道这听起来挺傻的，但是我那天晚上确实很希望英格兰队在世界杯上发挥出色，”格罗斯曼说道，“只要你了解了他不遗余力的工作态度，你也会有这样的想法。”
（翻译：王慧男）
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