美国国家安全顾问约翰·博尔顿上周与弗拉基米尔·普京在克里姆林宫举行了会谈，目的是缓和这两个核能超级大国在过去三十年时间里的紧张关系。然而，美国人却对俄罗斯表示了意料之外的赞美。

“我很希望了解你们是如何把世界杯比赛举办得如此成功的，”博尔顿在与俄罗斯总统交谈时说道，并提到美国将与墨西哥和加拿大在2026年联合承办世界杯。

本届世界杯让很多人感到震惊。卫冕冠军德国队小组赛即被淘汰出局，西班牙队也在1/8决赛中输给了东道主。而在赛场外，给人们留下更深刻印象的是俄罗斯居然给数以千万计的游客留下了非常好的印象。要知道在去年Gallup的一项调查中，俄罗斯在全世界范围内的受欢迎程度仅为10%。

这是在世界杯真正开始前很多人都没有想到的。2014年的索契冬奥会，作为主办国的俄罗斯就麻烦不断：从酒店房间没有门把手，到有国家支持的禁药丑闻，都让东道主负面新闻缠身。

这届世界杯在开赛前遇到的困难甚至更为棘手。一些与俄罗斯关系紧张的国家官员和领导人表示由于紧张的政治关系，他们将会抵制这届世界杯。人们还担心危险的足球流氓会在世界杯期间惹是生非，而且似乎也没有人认为这个国家糟糕的交通状况能够应付得了大量人口涌入一些不知名小城市（如萨兰斯克和萨马拉）的局面。

不过那些等着看俄罗斯笑话的人们却失望了。如今世界杯的进程已经过半，上述所有的问题都还没有出现。这并非偶然，而是政府近三十年时间以来不懈努力提升俄罗斯国际形象的产物。到目前为止，俄罗斯的官员们已经可以骄傲地宣布：任务完成。

“这里的气氛实在是太棒了，”负责本届世界杯当地管理委员会的阿列克谢·索罗金表示。在最近的几次新闻发布会上，他也多次提到了俄罗斯对于交通网的成功改造让远道而来的球迷们可以轻松在不同城市间穿梭。“我们国家之前从未迎接过这么多的游客，这太不可思议了。”

对于外国游客而言，这次世界杯让他们消除了此前对于俄罗斯的刻板印象。他们体验了世界领先的基础设施和无可挑剔的城市规划，还邂逅了热情好客的俄罗斯人民。当然，受到这些变化影响最大的或许还是俄罗斯本国的居民。

根据官方数据的统计，为了准备世界杯，俄罗斯联邦政府投入了120万美元的资金，大部分都用于升级主办城市的球场、机场和道路。除此之外，地区政府也投资了几十亿美元。

其中的一些变化（例如改善城市的公共交通）对于那些之前对伏尔加格勒和罗斯托夫闻所未闻的游客而言或许很难感知得到。但是包括叶卡捷琳堡球场看台上为了容纳更多游客而增加的座位在内的其他变化，却是每一位球迷都看得见的。即使是罗斯托夫机场给赶清晨航班的游客在机场过夜而准备的足球形状的大睡袋这样最细微处的变化，也都赢得了一致好评。

当然，也有一些改变让俄罗斯政府遭受了非议。俄罗斯屡禁不止的流浪狗问题在世界杯开赛前几天神奇消失得无影无踪。根据动物保护社会活动家叶卡捷琳娜·德米特里娃的说法，俄罗斯政府至少花了1.1亿卢布（约合200万美元）雇佣专人处理这些在大城市游荡的流浪狗。

为了节约成本并加快处理的速度，这些官员们没有将这几万只流浪狗安排进狗舍，而是直接毒杀。德米特里娃呼吁政府停止毒杀流浪狗的议案已经得到了近200万的签名，这其中不乏来自当地足坛名流的支持。她甚至还与俄罗斯体育部长见了面，后者对这样处理流浪狗的手段也表示了震惊。

还有一些变化则给主办城市当地居民的生活质量带来了真正意义上的持续改善。在世界杯前，位于伏尔加河畔的萨马拉是一个人口刚过100万，漫天风沙的工业小城。而如今，修建了新机场的萨马拉则是一片色彩缤纷，随处可见巨大的电视屏幕和小酒吧。过去想从萨马拉前往北部300英里远的喀山，只能走一条坑洼不平的小路。而在俄罗斯和乌拉圭在这里比赛前夕，这条小路第一次得到了政府的修缮。

世界杯使得俄罗斯的街道上到处都是节日的气氛。以往不愿社交的当地居民如今也换上了热情的微笑，迎接外国的球迷们。他们会给游客们提供帮助和美食建议，与游客一起拍照，也会为进球一起举杯相庆。素来执法严厉的俄罗斯警方，在世界杯期间也对人们饮酒和交通堵塞这样的小问题睁一只眼闭一只眼。

在很多俄罗斯人看来，这样的公共自由宛如梦境，不可能持续很长时间。

“之前我在索契（冬奥会）期间看到过微笑的警察，友善的出租车司机，还有彬彬有礼的政府官员，”居住在莫斯科的一位IT经理人迪米特里·佩林在前去球场看比赛的路上表示，“但一个月后，一切都恢复成了原来那样。”

在社交媒体上流传的一段视频中，一个走在莫斯科街头的俄罗斯人问两名警察：“世界杯之后还能不能继续在大街上喝酒。”

“如果你是俄罗斯人，那就不能喝，”警察回答道，“如果是外国人，就可以。”

另一段视频则拍摄于俄罗斯队战胜西班牙队的当天晚上，一名沃罗涅日市的俄罗斯球迷在街头庆祝活动中跳上了一辆警车。片刻之后，这名男子被拖到了地面上，还吃了六名警察的一顿警棍。

“俄罗斯人自己才是‘俄罗斯恐惧症’的最严重患者，”社会评论员阿列克谢·科瓦勒夫在这段视频下面评论道。

俄罗斯人的狂热，来自于俄罗斯队在世界杯赛场上的高歌猛进。在世界杯之前，俄罗斯是国际足联世界排名最低的参赛球队。很多球迷都认为俄罗斯在世界杯上的表现将会让整个国家蒙羞。即使坐拥天时地利，也很难避免早早出局的命运。

然而，俄罗斯队很快用出色表现点燃了球迷的激情。他们先是轻松从小组中出线，随后又淘汰西班牙队，自1970年以来首次挺进世界杯1/4决赛，俄罗斯的每一个城市都在疯狂鸣笛庆祝胜利。

俄罗斯政府也利用人们如今热情高涨之际，借机推行此前不受欢迎的改革方案。在世界杯开幕当天，俄罗斯政府宣布将领取养老金的年龄提高了8岁。民意调查显示，有92%的俄罗斯人对这一改革持反对态度。尽管当天的俄罗斯队完成了国家足球历史上最伟大的一场比赛，但普京的支持率还是不升反降。

据俄罗斯反对派领袖阿列克谢·纳瓦尔尼办公室的说法，周日当天，俄罗斯所有人口超过100万的城市都禁止了由纳瓦尔尼领导的领导的全国性反养老金改革集会。然而根据官方的抗议活动禁令，世界杯期间只有主办比赛的城市才禁止集会。

但有迹象表明，这些麻烦还是被足球的热情所掩盖。虽然纳瓦尔尼仍然在39个小城市组织了游行，但人们的关注点依旧是俄罗斯队的历史性胜利。纳瓦尔尼的抗议活动在大部分的社交媒体上都没有掀起波澜。

“昨天人们的注意力都被比赛所吸引，这不是什么大不了的事情，我们面对的是一场漫长的大战，”纳瓦尔尼周一在推特上表示。

足球的影响力甚至超越了国界。在世界杯之前有多个国家表示不会派遣政府官员到俄罗斯现场观战，瑞典就是其中之一。在英国方面指控俄罗斯政府在英国境内毒杀前俄罗斯间谍时，瑞典站在了英国一方。

然而瑞典大使彼得·埃里克森却出现在了瑞典同瑞士的1/8决赛现场。瑞典外交部长玛格特·瓦尔斯特伦接受瑞典媒体采访时表示，尽管存在一些顾虑，但他们希望让球员感受到支持。

有趣的是，越来越多来自全世界的球迷加入了支持俄罗斯的行列。在前往哥伦比亚队同英格兰队的1/8比赛现场时，哥伦比亚球迷们就在莫斯科的地铁上高唱：“俄罗斯，感谢你！”

（翻译：王慧男）