实际统治沙特20年的国王阿卜杜拉(Abdullah)上周五去世，他的弟弟、79岁的萨勒曼(Salman)继位。不断下跌的油价、动荡的邻国局势和极端组织的频繁活动以及可能的王位继承危机，新国王萨勒曼治下的沙特正面临一个艰难的时期。

脆弱的稳定

阿卜杜拉在2006年正式继位成为沙特国王，但在此前的十年时间里，由于时任国王法赫德(Fahd)中风，一直由阿卜杜拉摄政。在他实际掌权的20年时间内，阿卜杜拉国王依靠其高超的治国技巧和强硬的手腕保持了国家的稳定，也一直打压着伊斯兰极端势力难以抬头。

在国家长期稳定的局势下，也潜伏着一定的危机。《华尔街日报》专栏作家Gerald F. Seib在最新专栏中说，包括阿卜杜拉在内，中东地区许多长期掌权的领导人有一个共同的特点，就是利用他们的权力和个人权威压制叛乱、镇压伊斯兰极端主义的浪潮，由此在较长时期内创造了相对稳定的局面。然而，中东地区那些越来越强烈的政治不满情绪和宗教狂热并没有消失，而是被赶到了地下，并在悄悄地发酵。如今，被压制的力量似乎正在爆发。

目前沙特确实处于一个比较敏感的时期，圣战主义者正在威胁到该地区的稳定，极端组织伊斯兰国(ISIS)不仅占领了伊拉克和叙利亚的大片土地，还在那里大肆招兵买马，甚至已经开始在沙特境内展开活动，《纽约时报》文章说，有数百沙特年轻人放弃在沙特的生活而加入ISIS。

而在沙特南部，也门已经陷入动荡之中，什叶派胡赛叛军控制了首都萨那，总统被迫辞职，混乱的局势给也门基地组织(Al Qaeda)创造了机会。而且以逊尼派为主的沙特是不愿看到又一个什叶派政府出现在该地区的。

除此之外，沙特还和伊朗处于地区冷战状态之中。CNN文章说，也门、ISIS和伊朗将成为萨勒曼国王面临的三大挑战。沙特是美国领导的反ISIS联军的主要成员，也是刚被赶下台的也门政府的主要盟友。作为维持中东地区稳定的重要力量，沙特要做的工作还很多。值得一提的是，萨勒曼国王2011年被任命为沙特国防大臣，并在2014年指挥沙特参与美国联军打击ISIS的行动。

改革能走多远？

而在沙特内部，在压制极端主义势力的同时，萨勒曼国王还要考虑如何进行必要的改革。

《纽约时报》最新文章说，沙特问题研究专家称，虽然沙特皇室在公开场合表现出了团结和信心，但其国家内部面临着其领导人无法化解的诸多压力。

数十年来，沙特皇室在保守宗教信仰的支持下，依靠社会控制和国家强大的财力维持着政权的稳固。而强大财力的来源正是其石油收入。沙特领导者不仅利用这些石油收入来影响地区政治，还靠它来安抚自己的百姓。随着油价的下跌，如何继续靠财力来安抚百姓成为一个疑问。

另外一个重要的问题就是，沙特无法将大批受教育程度较低的年轻人纳入社会之中，他们中有人加入了ISIS，许多留在国内的人要么失业要么就业不足。

另一方面，虽然宗教人士依然掌权、宗教政治依然控制着社会的方方面面，但由此带来的一些限制似乎正在放松，包括允许外国投资者购买上市公司股票、社交媒体的广泛使用等。

有分析人士认为，萨勒曼国王将会继续前任国王阿卜杜拉的举措，改革沙特的社会和经济改革体系，为年轻人创造更多的私营企业就业机会，以应对即将到来的人口危机问题。路透社援引一家新闻电视频道负责人Jamal Khashoggi的话说，萨勒曼国王将会继续阿卜杜拉的改革，他知道这样做的重要性。

阿卜杜拉的改革始终没有延伸到政治领域，虽然阿卜杜拉因打破宗教习俗、鼓励更多的妇女出来工作而被有些人誉为“改革家”，但在沙特，公开批评皇室成员、女性开车等行为仍会招致牢狱之灾。萨勒曼国王是否会这方面的动作尚不得而知，不过路透社说，根据维基解密泄露的文件显示，萨勒曼国王此前曾反对将民主引入沙特。

坚持不减产能扛多久？

随着油价不断走低，而沙特财政支出进一步扩大，沙特现有的石油政策将面临挑战。从去年年底沙特发布的2015年财政预算看，明年财政收入预计比今年要下降很多，但支出仍会高过今年，导致该国可能出现386亿美元的财政赤字，达到有史以来的最高水平。2014年财政赤字初步数据为144亿美元，是沙特自2009年以来首次出现实际预算赤字。

虽然沙特坐拥7500亿美元的外汇储备，但官员担心，高额的支出可能会迫使沙特不得不吃老本，或者走上上世纪90年代大笔借债的老路。

作为欧佩克的最主要成员国，沙特一直坚持不减产，成为油价不断下滑的主要原因。虽然沙特有足够的资金储备继续任性地坚持自己的石油政策，但这也许不能成为长久之计。《纽约时报》援引伦敦经济学院(London School of Economics)比较政治学副教授Steffen Hertog的话说，沙特的资金储备足够他们继续这样生活十年左右的时间，但是如果油价一直保持低位，恐怕他们将难以为继。

英国《金融时报》说，IMF已经警告像沙特这样的石油出口国，要把油价下跌的趋势作为常态来看待，呼吁这些国家要收紧薪酬开支、取消补贴，发展私营行业。不过，分析人士认为，在过去十年石油收入丰厚的时候，如果沙特采取重大改革措施也许会更容易一些，在眼下油价不断下跌的关口，这样的行动也许会面临不小的政治挑战。

不过，外界普遍预期沙特短期内不会改变其石油政策。今年1月初，萨勒曼在代表阿卜杜拉国王发表演讲时明确表态说，在应对石油市场新变化的时候，沙特将会坚持现有的石油政策。

谁会是下一个国王？

为了避免权力的争斗、保证王位的顺利交接，同时也为了确保自己最喜爱的一支能继承王位，阿卜杜拉在去年采取了史无前例的做法，宣布他最小的弟弟、71岁的穆克林（Muqrin）为第二继承人。而新国王萨勒曼刚一继任，也立刻宣布了自己的王储和第二继承人。

按照沙特的传统，王位将在沙特王朝创立者阿齐兹国王(Abdulaziz bin Saud)的众多儿子中传递。新国王萨勒曼是阿齐兹国王第六个继承王位的儿子，据信他的兄弟中已经没有几个拥有足够健康的身体来继承其王位。

外界报道说萨勒曼国王的身体状况也不太好，他至少有过一次中风的病史，导致他的左胳膊活动受限，而且不断有传言称他罹患老年痴呆，但始终遭到沙特王室的否认。

据英国《卫报》报道说，萨勒曼已经将穆克林立为新的王储，第二继承人是阿卜杜拉的侄子纳依夫(Muhammad bin Nayef)，他也是阿齐兹国王众多孙子和侄孙中第一个未来有望加冕的人之一。另据《纽约时报》的消息，纳依夫是沙特的内政大臣，也是领导沙特抗击ISIS武装的负责人。

穆克林虽然顺利晋升为王储，但由于他的母亲是也门人，并非阿拉伯公主，许多王室成员曾质疑穆克林血统的纯正性。

而谁将成为穆克林之后的继位者，这个问题就复杂得多了，但有一点几乎可以肯定的，他的继位者一定会是从下一代王子中产生，也就是阿齐兹国王的数百孙辈们。

正如《华盛顿邮报》援引美国沙特问题问题专家Simon Henderson所说的，虽然许多人认为沙特王权会实现顺利过渡，但有理由相信沙特即将迎来一段艰难的时期。