2000年7月7日，根宝足校基地迎来首批52名小学员，代表着这一训练基地正式成立。后来，每年这天，徐根宝几乎都没有特意举行庆祝仪式。
不过，2018年7月7日，基地成立18周年之际，徐根宝做了一件特别的事情。他带着5名小球员出现在俄罗斯索契，观看东道主对阵克罗地亚的世界杯1/4决赛。
“基地今天整整18年，我们是2000年7月7号成立的，今天是2018年7月7号，整整18年。杨立敏教练给我发了一个短信，说徐教练你在哪，今天是基地成立18周年，值得纪念，”徐根宝对界面新闻说道。
即使作为中国足坛名帅，这仅是徐根宝第一次来到世界杯现场看球。
出生于1944年1月26日的徐根宝，现年已经74岁有余。在球员、教练生涯以及职业俱乐部探索等领域，这位七旬老人都是标杆式的人物，如今还是崇明根宝足球俱乐部的老板。但他最被外界敬仰的身份，是其近20年深耕青训的老帅角色。
2000年前后，徐根宝离开上海申花的帅位之后，随即前往崇明岛创办根宝足球基地，培养一批年龄10岁左右的小球员。当时，他提出“十年磨一剑”的口号。
如今，徐根宝已经步入古稀之年，他的弟子武磊、曹赟定、张琳芃、姜至鹏在中超俱乐部独当一面。虽然距离缔造“中国曼联”的目标还很远，但他的青训基地为中国足坛带来一批人才。
不过，即使是最得意的弟子武磊，他仍未达到师傅的要求，“我和武磊说，你争点气，给国家队进球，让国家队出线，我们培养也有成果。人家说得对，你在俱乐部进了这么多球，国家队为什么不进球。上次到韩国，结果三场球一个球不进，回来被人家骂了一通。”
这一次，徐根宝带上小球员们来到俄罗斯，一起观看东道主对阵克罗地亚的比赛。徐根宝回忆称，2013年他曾带着武磊等球员去西班牙拉练，现场看了几场巴萨的比赛，那以后感觉武磊提高了很多。因此，他希望小孩们也能借世界杯的机会开开眼界。
“许多国际强队的成就是需要脚踏实地，一步一步才能成就的。我希望小球员能借助这次机会，多听多看多学，有一天站在顶级赛场上的会是他们，”徐根宝说道。
7月6日抵达索契之后，徐根宝在机场看了巴西和比利时的比赛，第二天又早早起来，总结本届世界杯和青训的心得，整整写了六页纸。
他表示，“这次世界杯，伊朗队差一点在小组赛淘汰了葡萄牙，韩国队击败德国，日本队也几乎把比利时拦在八强门外，这说明亚洲足球是有能力去和欧美强队扳扳手腕的。在我看来，中国队只要组织得好，也有机会达到这样的高度。”
如今看来，徐根宝的探索已经小有成果。
今年5月，2018熊猫杯国际足球青年锦标赛，中国U19国青队曾4-0横扫卫冕冠军匈牙利、1-0战胜世青赛冠军英格兰、3-1力克世界劲旅乌拉圭，以狂轰8球仅丢1球的全胜战绩夺冠，U19国青着实火了一把。
而这支U19国青队中，包括刘若钒、徐浩阳、朱辰杰、蒋圣龙等人，多达9名球员出自根宝足球训练基地，成为这次胜利的主力队伍。
“U19国家青年队成耀东执教，当初我们基地前后有9个球员在这个球队里面，大概上场主力就有6个，”徐根宝说道，“但先不要吹中国有希望了。”他表示，熊猫杯这种比赛毕竟和正式的锦标赛不一样，这次赢的英国和乌拉圭都在俄罗斯出线，甚至都进前8名。
对于当前中国足球的现状，徐根宝认为问题在于教科书太多，但仍未搞清楚自己该走哪一条路。
“到底要学哪一本教科书？教科书我们大概有上百本，”徐根宝说道，“我们的问题很多，需要脚踏实地一步一步解决，中国足球一会儿学巴西，一会儿学德国，谁拿冠军学谁，最后学得四不像。日本这一点是坚持的，当然我这18年也是坚持的，我坚持的就是抢逼围接传转的风格。”
实际上，徐根宝和小球员们这次是受赞助商壳牌喜力之邀，来到俄罗斯现场观战，这是他的世界杯现场初体验。徐根宝表示年轻时很向往世界杯，由于后来执教国家队、国奥队和俱乐部等，都跟世界杯时间冲突，因此首次世界杯之旅来得有些晚。
“因为有了这次与壳牌的合作，我才到俄罗斯看世界杯。也许是最后一次，也希望2020年，我们中国能出线，随同他们一起去，再去学习，捧场，”徐根宝说道。
不过，徐指导的首次世界杯之旅并不轻松。由于腰伤在身，他随身带着一张小板凳，走累了就坐下来休息，比赛后期，徐根宝亦提前离场。即便如此，他依然圆满完成这次世界杯之旅。
世界杯之前，壳牌喜力曾为徐根宝拍摄一个足球相关的微电影，用这样一句话评价他对足球青训的坚持：“你不相信的事情，有人却从来没想过放弃。”
虽然已经74岁高龄，徐根宝仍然不打算离开足球青训的前线。对于培养一位中国足坛巨星，他心里仍有着执念。
“对于我来说，尽管已经18年，在我心里还没有完，还没有达到最高的目标，我的目标刚才已经说了是培养球星，武磊还不是真正的球星，我希望武磊下一步能够成为国家队核心，2022年才有希望，”徐根宝说道。
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