北京时间7月15日晚，世界杯决赛就在俄罗斯卢日尼基球场举行，决赛对阵双方为法国和克罗地亚。最终法国队以4-2战胜克罗地亚，再次加冕世界杯冠军。但是看过比赛的人，都会情不自禁地为克罗地亚鼓掌，格子军团在场上的表现一度让人们认为他们无比接近冠军。
克罗地亚于1992年宣布独立，1998年首次参加世界杯即进军4强。自独立以后，克罗地亚在6届世界杯中5次晋级正赛阶段，表现出众。尽管只有420万人口，但克罗地亚是世界体育强国之一。除了足球以外，克罗地亚在篮球、网球、手球和水球领域都拥有举世瞩目的名将，战绩彪炳。
克罗地亚在体育方面的强势表现，与该国的历史和政治有一定关系。从身体条件的角度来看，根据2017年的调查结果显示，克罗地亚人的平均身高为181厘米，位列全球第7。高大的身躯，强壮的体魄，让克罗地亚人成为了天生的运动员。
另一方面，作为前南斯拉夫的成员国之一，克罗地亚继承和沿袭了前南的运动员培养体制。在克罗地亚狭长的领土上，存在着数以万计的体育俱乐部和队伍，以及前南斯拉夫留下的体育基础设施。
当然，在所有的体育运动中，足球是克罗地亚人最为热衷的项目。在俄罗斯，身着红白格子战衣的克罗地亚人是球场上最热情的球迷。而在本国联赛中，萨格勒布迪纳摩、奥西耶克和斯拉夫人等俱乐部拥有全欧洲闻名的“死忠”球迷，喜欢在球场上放烟花，用疯狂的助威方式为球队呐喊。
实际上，克罗地亚的独立就与一场足球赛有关。在1980年代末期，拥有塞尔维亚族和克罗地亚族的南斯拉夫处在解体边缘，与此同时领导人斯洛博丹·米洛舍维奇宣示的大塞尔维亚民族主义曾引发克罗地亚人强烈不满，并成为克罗地亚宣示独立的导火线。
1990年，在一场南斯拉夫联赛比赛中，来自塞尔维亚的贝尔格莱德红星队客场挑战代表克罗地亚的萨格勒布迪纳摩，鉴于当时强烈的民族情绪，比赛很快演变成球迷斗殴，成为了严重的治安事件。次年，克罗地亚总统图季曼宣布独立，民族独立战争爆发。
经历了4年的血战，克罗地亚于1995年获得了完全的胜利和稳定。而在独立成功以后，总统图季曼将足球视为“国球”之一，确立了以足球为中心的宣传政策，希望用这一“和平时期的战争”来团结全国人民的精神。与此同时加强国家的民族情绪，加速摆脱前南斯拉夫留在克罗地亚身上的印记。
除开整个国家对于足球的狂热，延续自前南斯拉夫的运动员培养体系也帮助克罗地亚铸造了一批像是莫德里奇、佩里西奇和曼祖基奇这样的“黄金一代”。在整个克罗地亚足球发展史上，一个恶名昭著的名字却偶然地成为了加速克罗地亚足球崛起的关键，前克罗地亚足协副主席马米奇，帮助“黄金一代”迅速成长，最终于2018年俄罗斯世界杯闪耀。
作为前克罗地亚足协和萨格勒布迪纳摩的领导人，马米奇曾多次挪用公款，逼迫球员签订不平等合同，并试图操控整个克罗地亚足坛。不仅如此，马米奇为了攫取更高的个人利益，过早出售了克罗地亚的许多年轻天才，这其中包括曼朱基奇、科瓦契奇、哈利洛维奇和莫德里奇等人。
没想到，这些球员在欧洲高水平比赛的历练下，竟成为了各自俱乐部乃至国家队的顶梁柱。今年6月，世界杯开赛前夕，恶贯满盈的马米奇已经因腐败最被克罗地亚法庭判处6年半的有期徒刑，锒铛入狱，但他误打误撞造就的一批天才们却在球场上为国争光。
狂热的足球氛围，出色的身体条件，集中涌现的黄金一代，多种因素混合之下，克罗地亚足球悄然崛起，站到了世界杯的决赛，用积极的表现赢得了对手和观众的尊重，队长莫德里奇更是获得世界杯金球奖。眼下，或许是克罗地亚球迷们最幸福的时刻。
然而，在幸福背后，危机悄然浮现。由于马米奇的倒行逆施，以及体育基建的老化，克罗地亚足球眼下也面临着青黄不接的局面，莫德里奇和曼祖基奇等人已经年逾30，在克罗地亚的下一代球员中却没有可以仰赖的球员。
另一方面，在过去的几年中克罗地亚的经济形势不佳，政府欠债，青年人失业率极高，在这样的背景下，如果象征着民族信心的足球垮了，那么这个国度或许将再次面临艰难时刻。
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