北京时间7月24日，美国媒体ESPN公布了NBA自由市场开放以来的最新一期球队实力榜单，在这份由四十名NBA记者、编辑和从业人士评出的榜单中，勇士、凯尔特人、火箭、76人和猛龙排名前5，魔术、尼克斯、篮网国王和老鹰名列倒数5位，而休赛期动作频频的湖人排名第9。

相较于上一期于总决赛结束以后发布的球队实力榜单，多支球队的排名由于选秀和自由球员的加盟产生了明显的变化。其中湖人、雷霆和猛龙队由于休赛期的强援引入，排名明显上升，而马刺、鹈鹕和骑士则因为明星球员的离去而排名下滑。本期榜单仍旧维持了西强东弱的局面，在前10中，一共有7支球队来自西部。

在前5中，猛龙由于得到了前总决赛MVP科怀·莱昂纳德而受到了ESPN专家团的一致看好，从而从上个榜单的第7名来到了第5名。一方面，由于詹姆斯的西去，骑士队的竞争力下降，导致了其他球队排名的上升。另一方面，由莱昂纳德、格林以及阿奴诺比组成的锋线组合，将成为东部其他球队的梦魇。

勇士在得到了考辛斯以后，无可争议地继续维持第一，即便考辛斯因伤需要休战到明年，勇士凭借现有阵容仍旧是总冠军的最大热门。火箭在失去阿里扎之后，排名下滑了一位，来到了第3，阿里扎作为一名高水准的3D球员，能够给球队攻防两端提供帮助。相较之下，凯尔特人在欧文和海沃德回归以后，将成为东部最可怕的球队之一，与同样身为青年军的76人一较高下。

而在前10中，湖人、雷霆和开拓者挤掉了上一个榜单中的马刺、鹈鹕和森林狼，成为了NBA实力榜的第6、第9和第10名。其中，蹿升幅度最大的是雷霆队，他们从上一期的第14位来到了第6位。ESPN的专家团认为在续约乔治，清理安东尼之后，雷霆全队的阵容结构和薪资空间会变得更为合理，他们有望保持阵容弹性，从而在接下来的球员市场中继续寻求实力球员的加盟。

其次，湖人队从第13位来到了第9位。作为当今联盟最顶尖的球星之一，勒布朗·詹姆斯就是季后赛的保证。与此同时，球队保证了英格拉姆、库兹马和鲍尔三位潜力新星，在此基础之上他们还签约了史蒂文森、麦基、朗多和比斯利等四位实力球员。球队的天赋已经足够，但在拥有多位性格球员的情况下，湖人队的化学反应仍是一个未知数。

相较于这两支球队的上升，马刺和鹈鹕分别从第6和第8落到了第13位和12位。这两支队伍的处境有些类似，他们都失去了球队的当家球星，以及多名经验丰富的老将，而补充的新球星能否填补上之前的空缺，仍是一个未知数。但好在两支球队的更衣室文化足够出色，因此新赛季他们的表现仍旧值得期许。

除了依靠转会以外，选秀也是NBA球队翻身的好方法。达拉斯独行侠在选中了东契奇以后，从上个榜单的27位一跃来到了本次的19位。东契奇号称新一代“欧洲金童”，在拥有高达身材的同时，拥有良好的控球技术和进攻技巧。同时，独行侠保留了功勋老将诺维茨基，小将丹尼斯·史密斯也在上赛季有所成长。在冠军主帅卡莱尔的带领下，独行侠很有可能在下赛季崛起。

然而，其他获得高位新秀的球队就没有那么好运了。尽管太阳队获得了内线支柱艾顿，但他们的排名仅上升了两位，从上一期的26位来到了本期的24位。而国王队在获得了巴格利的情况下，排名维持在了29位。欠缺其他明星和实力球员的引入，是他们竞争力仍旧相对低下的主因。对于这些球队而言，再蛰伏两个赛季，继续追求高顺位新秀，或许是他们重建的关键。

总体而言，ESPN的专家团认为，在现有的人员结构条件下，下赛季勇士、火箭、雷霆、爵士、掘金、湖人、开拓者和鹈鹕将会是西部前八。而在东部方面，凯尔特人、76人、猛龙、步行者、奇才、雄鹿和热火将会是东部前八。

ESPN球队实力榜排名（括号内为上期排名）

1、勇士（1）；2、凯尔特人（4）

3、火箭（2）；4、76人（3）

5、猛龙（7）；6、雷霆（14）

7、爵士（5）；8、掘金（9）

9、湖人（13）；10、开拓者（15）

11、步行者（11）；12、鹈鹕（8）

13、马刺（6）；14、奇才（16）

15、森林狼（10）；16、雄鹿（12）

17、快船（20）；18、灰熊（23）

19、独行侠（27）；20、热火（18）

21、黄蜂（21）；22、活塞（19）

23、骑士（17）；24、太阳（26）

25、公牛（22）；26、魔术（28）

27、尼克斯（24）；28、篮网（25）

29、国王（29）；30、老鹰（30）