3月2日凌晨3时，袁派评书的当家人物、86岁的评书表演艺术家袁阔成老先生因心脏衰竭不幸去世。此消息由著名相声演员姜昆发布。

袁阔成生于天津，在中国，天津往往被认为是北方民俗艺术的大本营，这座早年由南方军人屯驻的城市在近代盛产评书大师和相声名家，至今仍然有许多活跃于一线舞台的知名表演艺术家以天津为祖庭。袁阔成的家庭正是所谓的“评书世家”，其父亲袁杰武与另外两位兄弟袁杰英、袁杰亭在评书界并重一时，被人称为“袁氏三杰”。袁阔成显然青出于蓝，到晚年，袁阔成已经被认为是中国最好的评书艺术家，与刘兰芳、单田芳、田连元三位大师齐名。甚至有人以明末张岱在《陶庵梦忆》里记载的传奇评书表演者柳敬亭与袁阔成相提并论。

著名小品演员黄宏的父亲黄枫曾是山东的快书演员，黄枫在回忆袁阔成轶事时曾提及：“他到武汉说书，武汉所有评书都停了。家家关门，都去听他说书去。民众乐园关上门是两千多职工，他四百人的园子全是演员。而且演员都这个姿势——快化妆了，快点，快点。”

从经历上看，袁阔成早年多专注于现代评书的改编，而其扬名成器之路，以中年时期的作品《三国演义》为分水岭，相继而出的《西楚霸王》、《烈火金刚》等书脍炙人口，成为了许多老一辈的中国人关于青春时光的回忆。

袁阔成的嗓音很容易让听众联想到“字正腔圆”四字。他对于气息的驾驭、对于口技的运用，为评书表演增添了不少点睛之处。袁的评书属于典型的北派评书，力求与原著贴合，尊重原著也是许多人喜爱袁阔成作品的一大原因。同时，袁阔成并非仅仅是依书敷衍，由于其早年积累的深厚文史功力，袁阔成成功脱离了“爬书”之流的趣味，他对于一些认为有必要进一步发挥的精彩桥段，会根据需要对情节有章有法延展一番。

袁阔成的表演雅俗俱赏，从贩夫走卒到文坛名流，都有欣赏他的评书的听众陪伴。1987年2月13日，作家冰心在写给巴金的信里记叙了对袁阔成评书的看法，这部分内容后来以《我的一天作家生活》为题收录于冰心文集的第八卷。

“十二点午饭后，我又躺下休息，这时我就收听的是中央台的长篇小说的连续广播。我最欣赏的先是陈祖德的《超越自我》，后来便是袁阔成的《三国演义》。这本书我是从七岁就看到了，以后又看了不知有多少次，十一二岁时看到“关公”死后，就扔下了；十四五岁时，看到诸葛亮死后又扔下了。一直到大学时代才勉强把全书看完。没想到袁阔成的说书《三国演义》又“演义”了一番，还演得真好！人物性格都没走样，而且十分生动有趣，因此我从“话说天下大势合久必分，分久必合”一直听到“三分归一统”，连我从前认为没有什么趣味的“入西川二士争功”，也显得波澜壮阔。我觉得能成为一位“好”的说书者，也真不容易！”