年轻一向被当做体育运动的关键，但这一点可能已经发生了改变：如今，运动员的职业寿命似乎正变得越来越长。

网球运动中，37岁的罗杰·费德勒和36岁的小威廉姆斯是各赛事冠军的有力争夺者；在高尔夫运动中，42岁的老虎伍兹接近于获得最近的公开赛冠军。33岁的C罗仍然是金球奖的常客。

对此，有人提出疑问：当今的顶尖运动员的职业寿命是否正在变得更长？

对于网球运动，答案是肯定的——西班牙一所大学统计了1984-2013年世界排名前100的男女网球运动员的平均年龄，结果表明，男运动员的平均年龄从24.6岁上升到了27.6岁；女运动员则是从23.5岁增长到了24.8岁。

拿当今网坛来讲，处于顶尖水平的不仅有将近40的费德勒和小威，还有30出头的德约科维奇和纳达尔，这表明网球运动的大龄化很可能还将延续下去。

高尔夫运动的情况则相对复杂一点，尤其是顶尖水平的运动员。从1987年到1996年，《高尔夫》杂志评比出的前100名运动员的平均年龄从32.3岁上升到了36.5岁，到了2004年，前100名的运动员平均年龄变为33岁，仍然高于上世纪80年代。但是值得注意的是，其中排名前六位的都在20-30岁之间，另外，女子高尔夫运动也被年轻人统治：2016年锦标赛冠军得主的平均年龄仅为20岁。

然而，Sian Allen，新西兰一位研究高水平运动员老化的生理学家对这个现象提出了质疑。她认为女子高尔夫的年轻化可能不是一种常态，而是昙花一现的现象。

近日，32岁的杰兰特·托马斯在首次参赛11年后夺得环法自行车赛冠军。32岁在环法赛事的冠军中并不算高龄，他的前人Chris Froome在28岁赢得了第一个巡回赛冠军，最近一次得奖时是32岁；同样，2012年环法的第一位英国冠军得主布拉德利·威金斯爵士在夺冠时和托马斯一样是32岁。

据《自行车》杂志报道，今年之前，环法冠军的平均年龄为28.5岁。

Allen博士表示：自行车项目中，良好的决策能帮助运动员减少很多的能量消耗，因此25-29岁的运动员即使过了运动能力的巅峰期，也往往更容易获得自行车项目的成功。

一项针对2016年奥运会运动员的研究发现，在排行前20名的男子运动员中，自行车运动员的平均年龄为29.5岁，排在第五，只有帆船、射击、沙滩排球和手球项目的顶级运动员平均年龄超过自行车运动员。女子自行车运动员的平均年龄为29.3岁，仅低于越野自行车和铁人三项运动员。

Allen博士表示，在一部分体育运动中，获胜主要取决于身体素质，比如体操和跳水运动等，在这些运动中，运动员会更早到达巅峰期。然而在一些技战术发挥重要作用的运动中，运动员巅峰期往往来的更晚，职业寿命也会更长。

例如足球运动，通常人们认为足球运动员的巅峰期在26岁左右。然而，C罗和梅西两个人在近10年内包揽了金球奖。他们两人目前均已经高于30岁，若二人继续夺得金球奖，或许意味着足球运动的巅峰年龄也比想象中的更大？就像1956年第一位被授予金t球奖的马修斯爵士那样，获奖时他已经41岁了。