他是新加坡的开国之父，他用强权政治换来国家安定，他将昔日的小渔村变成今日举世瞩目的经济奇迹，从1959年起，新加坡迎来了“李光耀时代”。

李光耀生于1923年9月16日，自幼接受英式教育。起初李光耀家境算是优越，但1942年新加坡被日本占领，李光耀不得不面临家道中落。他曾被记录在日军黑名单上，曾用“小聪明”逃脱日本人的枪口，也曾因生活所迫而在日本官方报社做翻译员。
图为李光耀和父亲。

1945年，日本投降，李光耀到伦敦剑桥大学继续学业，并于那时结识了妻子柯玉芝。1947年的圣诞节，两人在没有通知双方家长的情况下于英国注册结婚。
图为李光耀夫妇结婚照。

1954年，出身律师的李光耀与左派学生及工会领袖成立了人民行动党，步入政坛。1959年，新加坡脱离英国殖民统治，成立自治邦。5月，新加坡举行第一次大选，人民行动党在51个立法议院议席中赢得43席，成为立法议院第一大党，李光耀出任自治邦政府总理。
图为1959年，李光耀和他的拥护者。

1960年，新加坡政府决定设立建屋发展局，解决低收入家庭的住房问题。
图为1965年5月1日，李光耀在组屋建设基地。

担任总理初始，李光耀认为缺乏资源的新加坡必须依靠腹地才能生存下去。1961年5月27日，马来亚内阁总理拉赫曼在新加坡公开演讲，建议合并马来亚、北婆罗洲（沙巴）、沙捞越、文莱和新加坡，创立新的马来西亚共和国。1963年，新加坡加入马来西亚联邦。
图为李光耀与马来亚内阁总理拉赫曼。

然而联邦仅仅维持了23个月，由于新马紧张的政党关系及华人马来人之间爆发的种族骚乱，导致新加坡被马来西亚“撵了出去”。新加坡被迫迎来独立国家时代，而那时，新加坡还只是个贫瘠的小渔村，当宣布此事时，李光耀泪流满面，在他的一生中，他只哭过两次，一次是他的母亲去世，另外就是这次的新马分家之时。直到许多年后，李光耀仍然认为“新加坡独立”是他终生的遗憾。
图为1965年8月9日，李光耀宣布新加坡脱离马来西亚成为独立国。

1990年，李光耀卸任总理职务，由新加坡华人吴作栋接任其成为新加坡第二任总理。2004年，吴作栋正式请辞，由李光耀之子、副总理李显龙接任总理职位。图为新加坡三代总理：李光耀、吴作栋、李显龙。

李显龙“继位”后，为李光耀设立了一个“内阁咨政”（Minister Mentor）的新职位。图为李光耀和吴作栋（右）宣誓就职，他们分别以内阁资政和国务资政的身份继续辅助李显龙政府。

2010年10月2日，与李光耀鹣鲽情深62载的柯玉芝去世，李光耀坦言，夫人的离世给自己带来了巨大的痛苦，身体一天不如一天。图为追悼会上，李光耀向已故妻子告别。

李光耀一生有两部代表性著作，《李光耀观天下》与《李光耀回忆录：我一生的挑战：新加坡双语之路》。在回忆录中，李光耀用相当多的篇幅自述五十年来如何投注心力，制定和实施双语政策，把新加坡从一个语言复杂的前英国殖民地打造成一个多数人都通晓英文，同时懂得自己母语的团结国家。他自豪地将双语政策称为“建国基石之一”。

有媒体这样总结李光耀，他为日本人卖过命，是汉奸；逃到英国去念书，是窝囊废；处事强硬令人生畏，是独裁者。的确，李光耀是个有些“霸道”的人，他曾经20多次控告他人诽谤，每一次都获胜；他认为媒体并不能代表民意，只有被人们选举出来的自己才代表民意；他反对西方民主国家在教育、养老、医疗等各方面实行免费政策的做法，称会使民族失去进取心。
图为李光耀在2011年大选时对媒体发话。

李光耀认为：“只要政府是一心为发展新加坡的经济，不是为了充盈自己的钱包，人民终会理解的。”
图为新加坡大街上，李光耀的宣传广告。

似乎没有哪一个政治家能像李光耀一样与毛泽东、邓小平、江泽民、胡锦涛和习近平等中国几代领导人均有过交集。
1976年5月10日，晚年的毛泽东会见了唯一能说汉语的外国政府首脑李光耀。

1985年9月20日，邓小平在人民大会堂回见第三次来华访问的李光耀。邓小平吃惊于新加坡的成就，他承认对方实行的对外开放、引进外资的方针是对的。同样，李光耀对邓小平也心怀敬意，新加坡总统府有明确规定，冷气房不允许吸烟，但在邓小平到访新加坡时，李光耀特地在显眼的地方为邓小平准备了烟灰缸，并在座位下方放了邓小平习惯使用的痰盂。他说：“这都是为中国历史上一个伟大的人物而准备的。”

2002年9月10日，时任国家主席江泽民在北京中南海会见来华访问的李光耀。李光耀当时表示，对两国关系的发展很满意。事实上，二人私交匪浅，李光耀曾在《我一生的挑战》一书中透露了与江泽民交往的细节。

2007年11月，时任国家主席胡锦涛在人民大会堂会见李光耀。胡锦涛称李光耀是中国的老朋友，为中新关系的发展倾注了大量心血。

2010年11月14日，时任中国国家副主席习近平在新加坡会见李光耀。李光耀提到，在2007年底与习近平会面时，习近平宽阔的胸襟给他留下深刻印象，他称习近平为“曼德拉级别”的人物。

2011年5月14日，李光耀宣布退出新加坡内阁。
图为李光耀挥手“告别”内阁职位。

2015年3月23日，“李光耀时代”正式结束。全世界和新加坡人一起，送走了这位严厉的“新加坡国父”。