第一代：科尼利尔斯的传奇创富历程

1794年，未来的铁路大亨科尼利尔斯·范德比尔特出生于纽约史坦顿岛，他的父亲是个没读过书、寡言少语但吃苦耐劳的人，经营这帆驳船；母亲菲比·汉德在一个小康环境中长大并接受过良好的教育。

11岁时，科尼利尔斯·范德比尔特就离开学校，为父亲的帆驳船效力，没过多久他就成为了一名出色的水手，四年后从母亲那里借了100美元买船。

1829年，他买了自己的蒸汽船，在20世纪40年代，他从一艘船发展到了100艘蒸汽船。其他船员称他为“Commodore”，他的命名与科尼利厄斯一生保持一致。

当时美国75%的商务贸易来自纽约市的港口，其中大部分是范德堡的舰队。但是范德比尔特并没有满足于此。内战后，他将家族企业扩大到铁路行业，实现了对进出城市列车的垄断。

第二代继承人威廉·布莱斯特

1877年，科尼利尔斯逝世的消息传开后，许多学校、政府部门、车站、俱乐部均降半旗表示哀悼。

根据他在逝世前2年立的一份遗嘱，他的儿子威廉·亨利·范德比尔特为首要遗产继承人，继承了他父亲的大部分财富，大约1亿美元。

科尼列斯去世时，留下遗嘱，给8个女儿每人不到100万美元，他的小儿子的数额更是少的不得了，但是给老大威廉·亨利·范德比尔却是1亿美元，这份遗嘱在家庭公开宣读时，受到了儿女们的质疑。

遗产分配问题一直拖了一年半的时间，最终还是老大威廉·亨利·范德比尔获得胜利。在继承父亲财富的9年之内，他将财富又翻了一番。

第三代继承人

当威廉·亨利·范德比尔在1899年去世时，范德比尔特王朝开始走向衰落。幸运的是威廉的儿子科尼利厄斯·范德比尔特二世和女儿威廉·基萨姆范德比尔特非常能干。

后来，威廉·基萨姆·范德比尔与阿尔瓦·埃斯金斯·史密斯结了婚，为此，威廉·基萨姆·范德通过一系列精心设计的社交活动赢得纽约高层社会，最终巩固了范德比尔特家族的地位。

在1883年，她精心设计了一场轰动一时的社交活动，给每一位参加宴会的女性客人送了一件首饰。

为了争取铁路运营权，范德比尔特家族开始越来越多地参加奢侈聚会。爱丽丝范德堡甚至花700多万美元在罗德岛时装纽波特修建了别墅。

范德比尔特在曼哈顿第五大道共有10座豪宅。1889年至1895年间，乔治·华盛顿范德比尔特二世在北卡罗来纳州阿什维尔建造了Biltmore庄园。

到20世纪20年代，新的联邦税收正在对范德比尔特的财富造成伤害。1号西57街的豪宅被拆毁。其他家庭财产也在经济大萧条期间被卖掉，只有其中一个纽约市的豪宅幸存了下来。

范德比尔特家族财富传承的经验与教训

培养适合的家族接班人

范德比尔特的家风传承只延续了一代。科尼利尔斯为了锻炼长子威廉，让他从文员从底层开始做起，虽然因儿子不听自己的劝告娶了玛利亚，而将其赶去农场干活，但家庭情况发生变化之后，科尼利尔斯立即调整部署，逐步将威廉安排到铁路公司董事会，锻炼其管理能力。

正是由于科尼利尔斯的细心培养，威廉才能在不到9年内将家族财富翻一番。而威廉在继承人的培养上显然无法和父亲相比，新的继承人科尼利尔斯·范德比尔特二世虽然在工作上勤勤恳恳，但在公司的管理与赚钱能力上显然无法与先辈相提并论。

从威廉给后代设计的财富分配方案看，他也更倾向让孩子们享受生活而不是勤于工作。从威廉开始，整个家族就没有出现过努力培养杰出子女的父母。家风败坏之后，即使亿万家财也不够挥霍。

保持家族财富的完整性

关于这一点，科尼利尔斯·范德比尔特较早作出了安排，他为此将财产的95%都给了继承人威廉。而威廉则希望他的儿子能快乐地生活，不至于被巨额财富压得喘不过气，所以将他的巨额财富进行了分割，而第三代传承给第四代时又进行了财产分割，导致后面几代人的财富一代比一代少。

分散的财富不利于出现新的家族领军人物。

传承方式的选择

该家族的传承方式通过现金、股票、房产等多种方式完成，这些方式除了可能产生大额税负外，还很容易变现，对后代更没有任何约束力，所以如果后代缺乏自律，极易被迅速挥霍。科尼利厄斯范德比尔特的孙子曾在广播节目中告诉全世界：“我妈妈向我表明没有信托基金”。同时，该家族始终未使用专业团队管理家产。如果设立家族基金会，交由专业可信人士管理，结果可能会全然不同。

在大变革的年代，几乎所有的美国家族第一代都以暴富的方式积聚了财富，但关键是，不能让未经管理训练的后代以家族暴富时运作公司的模式和奢侈的生活方式继承财富，否则，最后留下的就只有遗憾。