或许只要一提及美国职业足球大联盟（MLS，下称“大联盟”），球迷们的第一印象便是“球星的养老院”。的确，随着贝克汉姆在职业生涯末期从皇家马德里加盟洛杉矶银河开始，似乎就预示着这所“球星养老院”开张大吉了，包括亨利、卡卡、罗比·基恩、比利亚、杰拉德在内的一众球星相继在接近退役的年龄加盟大联盟。

但不得不承认，相比长期霸占北美体育市场的四大联盟——NFL（全美美式橄榄球大联盟）、MLB（美国职业棒球大联盟）、NHL（美国职业冰球联盟）及NBA（美国职业篮球联赛），在这样一个缺乏足球群众基础的国度，大联盟因为贝克汉姆们的到来而受到了更多美国球迷的关注。如今，大联盟在美国已成为受欢迎的联赛之一了。

“我们的目标之一就是，到2022年之前，我们能成为世界顶级足球联赛之一。我们也想有世界级球星，不管他们是来自英国，还是欧洲、亚洲、拉丁美洲。如果你想跻身世界顶级联赛行列，在签球员时，你首先要考虑的就是他的职业经历。”在接受BBC采访时，美国职业足球大联盟高级副总裁丹·库尔特芒什曾表示，在下一个十年，美国职业大联盟将与英超展开竞争，从全世界招募最顶级的球星加盟。

外来球星给大联盟带来的轰动效应只是冰山一角，而美国足球水平的提高才是球市火爆的根本保证。值得一提的是，进入21世纪之后，美国在4届世界杯中有3次杀入16强，只有2006年折戟小组赛，那一届的东道主恰好是德国。

2014年夏天，在“金色轰炸机”克林斯曼的率领下，美国国家队在巴西世界杯上取得了成功，他们在不被看好的情况下，小组赛力压葡萄牙、加纳，同德国队一同进军十六强。只不过在八强战中，美国队一球惜败于青年才俊辈出的比利时队。也正是这场比赛，美国队门将霍华德一战封神，他凭借高接低挡的16次扑救，成为世界杯有扑救统计以来单场扑救最多的门将。赛后，不仅霍华德成为了社交媒体的轰动性人物，美国国家队的表现甚至也吸引了美国总统奥巴马的关注。

“我们很幸运捕获了全国人民的心，我们非常幸运，巴西世界杯真的提升了我们联赛的知名度，同时也让足球成为了美国文化的主旋律之一。而在以前，这些都是我们所看不到的。相信未来某一个时间，世界杯会再次来到美国，2026年是再好不过了，如果不行那就2030年。”在库尔特芒什看来，如今美国足球取得的成功，很有可能自1994年美国首次举办世界杯后，让世界杯再次来到美利坚。

库尔特芒什对于美国足球市场充满了信心，他表示，美国从不缺少球迷，根据大联盟球迷的人口统计数据，在北美洲所有职业体育运动中，他们的球迷群体是最年轻的，也是最多样的，其中33%的球迷是拉丁美裔。单单在美国，就有将近5400万球迷，显然，如今它正变得越来越受欢迎。据库尔特芒什透露，如果一切顺利，大联盟有望扩军至24支球队，其中就包括曼城的子俱乐部纽约城队。此外，贝克汉姆目前正在抓紧时间在迈阿密筹建一支新的球队。

有数据显示，美国大联盟本赛季也吸引了诸多投资，其中大联盟的球衣广告总额达到4500万欧元（约合3.11亿元人民币），甚至比荷甲的4200万欧元（约合2.90亿元人民币）还要多。

不过，大联盟仍然有很长的路要走，根据福布斯发布的2014年最具市场价值的世界体育俱乐部排行榜，来自北美四大体育联盟的球队在十强中占据6席，而在前50名球队中始终难觅大联盟球队的踪影。其中大联盟中最具市场价值的是西雅图海湾人，其市值达到1.75亿美元，排名第二的洛杉矶银河则为1.7亿美元，而这一数字连纽约扬基俱乐部（MLB，市值25亿美元）和达拉斯牛仔俱乐部（NFL，市值23亿美元）的零头都不到。

从整个联赛来看，大联盟的年收益只有5亿美元，而NFL和MLB的年收入分别高达90亿和80亿美元，NBA和NHL每年也分别约有50亿美元和33亿美元进账。一般来说，联赛的收入包括电视转播、门票、赞助冠名等等，其中电视转播收入是重中之重。据悉，NFL平均每年的转播收入已经暴涨至每年30亿美元，而MLB和NBA的电视转播收入业分别达到了8亿和9.3亿美元，即便是相对不太热门的NHL，每年的收入也能达到6亿美元，相比之下，大联盟的年收入也不过只有7000万美元。

为了“广开财源”，大联盟在延续球星战略的同时，也在努力通过开发周边产品开拓美国消费市场。作为大联盟的官方合作伙伴，近日大联盟旗下 MLS WORKS与纽约Topps公司展开合作，共同推出了“Topps健康习惯卡片”（下称“健康卡”）。据了解，这一融合线上与线下的交互活动将促进青少年和成年人建立良好的生活方式。

同Topps推出的大联盟集换式球星卡一样，这种健康卡可以由使用者自己亲自在官网上定制和分享属于自己的个性化卡片。球迷们从此可以穿上钟爱球队的球衣，制作一张拥有个人头像的球星卡片，同时在卡片上需要标明自己保持健康和活力的健康习惯。一经卡片制作完成，球迷们不仅可以打印出虚拟卡片与朋友分享，还可以在线购买一组8张的集换式卡片，这种卡片同球星卡规格相同，零售价为9.99美元。

“针对年轻的、更精通科技的球迷，我们一直在寻找不同的方式迎合他们，而健康卡就是吸引他们的一种手段。”Topps公司市场总监Jeff Heckman表示，这种健康卡片可以让球迷同自己喜欢的大联盟球星一样，通过上传个人的照片，穿上最新款的球衣，在线制成个性化的卡片，不仅可以跟朋友分享还可以用来交易。与此同时，卡片的背面需要球迷们填写他们是如何保持健康的相关信息，以此来鼓励所有的持卡人养成良好的生活习惯。

值得注意的是，Topps是美国国内领先的体育及周边相关卡片的制作发行商，产品包括了NFL，MLB，UFC（终极格斗冠军赛），MLS，WWE（世界摔角娱乐）和其他集换式卡片，以及专辑收藏册和收藏类游戏，市场遍布欧美、亚洲、澳大利亚和南非。