2019年才开始不久，波音公司的高管们就必须着手决定今年最为重要的一项工作：是否投资150亿美元制造下一代全新喷气式客机。

这款全新喷气式客机外号为“797”，将是波音自2004年推出787梦幻客机后的首个全新机型。此外，由于空客近来势头猛进，波音也希望藉此机会扩大产品线。即将出任空客首席执行官的纪尧姆·福里（Guillaume Faury）表示，他正等着波音公司主动出击，然后才会迎战。双方很有可能在今年6月份的巴黎航展上一决高下。

波音797是专为中程航线（譬如从芝加哥到柏林，或纽约到洛杉矶）设计的经济型客机，它的面世将为提供中长途航行服务的航司带来更多选择，但按下“投产”按钮并不是一个容易的决定。若效果未能如愿，787梦幻客机的销量将会受到波及，并有可能使波音公司在华尔街失宠。

“波音公司从前每次推出新机型都能在市场上获得不错反响，即使他们在推出时并无把握，”航空业分析师理查德·阿布拉菲亚（Richard Aboulafia）说，“但这次情况不太一样，他们必须谨慎做出决定。”

据知情人士透露，预计波音公司董事会将在3月底前重新审查新计划的实施情况。目前，由787梦幻客机项目负责人马克·詹克斯（Mark Jenks）领导的概念先导团队每月都会与首席执行官丹尼斯·穆伦伯格（Dennis Muilenburg）和首席财务官格雷格·史密斯（Greg Smith）会面商讨此事。

波音销售团队就波音797（波音内部称为NMA，新款中型客机）投放一事已讨论至少五年，期间市场计划一直在调整，由此衍生了一出到底“做不做”的闹剧。

“有些飞机的面世与‘探月’无二，而这次，是一个典型的商业案例。”阿布拉菲亚评论说。无论是技术还是生产线，波音在787梦幻客机上全都是新的尝试，但多次延迟交付导致首批被预订的500余架飞机未能实现盈利。将这次堂吉诃德式的冒险形容为“探月”并不为过，因为这种情况确实需要避免。

对于波音和空客来说，决定投产全新机型是十年一遇的大事。毕竟，飞机造价高得让人望而却步，延迟交付是常态，而回报则很有可能要数年才能实现。据加拿大金融服务公司Canaccord Genuity分析师肯·赫伯特（Ken Herbert）推测，波音很有可能要在波音797上花费150多亿美元。如果波音新机型销售额突飞猛进，空客可能也得设计投产新型客机迎战。

创立了多家航空公司的大卫·尼尔曼（DavidNeeleman）则看到了波音公司可能得到的回报和潜在风险。尼尔曼企业的业务覆盖美洲和欧洲，但避开了热门城市。在他看来，既能提供舒适体验，又能有效控制成本的波音797是一款为他的航空版图量身定做的机型。

尼尔曼是TAP葡萄牙航空的股东之一，近日他前往芝加哥开拓该航司业务时表示：“波音公司给我做了一次简报展示，我觉得非常棒。”尼尔曼是捷蓝航空（JetBlue Airways）、巴西蔚蓝航空（Azul）和即将在美国成立的新航空公司Moxy等初创公司的创始人，他对波音新机型的评价十分值得重视。

但同时，尼尔曼也希望空客可以尽早推出更为实惠的竞品。他表示，这家图卢兹航空巨头“应该抢占先机”，这对波音来说并不是一个好消息。

如此一来，还会搅动波音公司这几十年在航空市场的布局。且不说波音797是否会与波音最大的单通道飞机737 Max 10和最小的宽体中远程客机787-8相冲突，波音能从新的制造系统中节省多少成本也同样值得关注。不过穆伦伯格认为，波音可通过新的数位工具预测和实时跟踪飞机的制造过程，并监测飞机的飞行状态，从而节省研发和最终组装的时间和资金成本。

波音797的突破在该公司新型军事训练飞机的组装中可见一斑。以往，波音公司圣路易斯工厂的工人需要一天半时间用铆钉将“超级大黄蜂”战机机身的两个主要部分组装固定好，而根据波音防务、航天与安全部门（BDS）总裁兼首席执行官利安妮·卡瑞特（Leanne Caret）的说法，现在新的T-X教练机部件组装用时不到一个小时。

若波音公司还在犹豫，空客将率先升级技术招揽客户。近期，达美航空公司（Delta Air Lines）和美国联合航空公司（UnitedAirlines）需要更换成百上千架老化的波音757和767喷气式客机，这两款客机曾是中程飞行的主流机型。

尼尔曼关注的是空客“A321XLR”，A321LR的升级机型，计划于2023年投放使用，比波音797早两年。油箱升级后，新款客机将成为空客旗下航程最远的单通道飞机。将于今年4月出任空客下一任首席执行官的纪尧姆·福里并未挑明有关A321XLR的决定是否即将成形，也没有透露它是否是最有可能投放使用的新机型。

“哪怕是在波音公司行动前，我们也并未感觉到压力，”他在1月初表示，“因为竞品不成气候，A321的市场份额非常大。我们将继续改良这款产品，服务经济型中型客机市场。”

波音797机身略呈椭圆形，乘客空间与载货量一增一减，机身重量与油耗都减轻了。797小机型版本可容纳220名乘客，大机型则可容纳270名乘客，飞行成本约比目前的宽体机节省40%。

让尼尔曼印象深刻的是，波音公司的设计师“创造性地翻转机身，节省载货空间，以窄体机的里程花费，实现双通道的设计，如果真的可以，那就太好了。”

一般来说，波音公司会将同一系列飞机不同版本机型的发布时间错开一至两年。但据知情人士透露，波音公司已经在考虑同时对797的不同机型进行认证，以免错过换机缺口大开的市场。

波音797的定价必须介乎于空客旗下各款机型才会有竞争力。航空业咨询公司Flight Ascend Consultancy的估值部门负责人乔治·迪米特洛夫（George Dimitroff）表示，加上所有花里胡哨的配置，一架A321LR的售价约为6000万美元，而一架宽体A330-800的售价通常在1亿美元左右。

“我保证市场对波音797绝对有需求，”迪米特洛夫说，“这将为低价、长途的飞行服务带来全新机遇。我相信波音797会推动这改革性的一步。” 

（翻译：刘其瑜）