在武侠小说中，常见到“以毒攻毒”的段落，大意是，某大侠中了暗毒，他的朋友为了救他，会使用毒蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛和蟾蜍的毒液来解救，例如，金庸的《碧血剑》与《笑傲江湖》两部小说中，就有五毒教，素以善于使毒、用毒而闻名……

事实上，“以毒攻毒”的概念在现代医学上是存在的，中科院1月28日（周一）发布了一则微博信息，指：虐原虫能“以毒攻毒”杀死癌细胞。由于这消息来自中科院，相当权威，故绝非江湖传闻。

从虐原虫身上找答案

事缘中国科学院广州生物医药与健康研究院研究员陈小平，与他的研究团队在与哈佛大学统计学教授合作之后，剔除了其他因素发现：疟疾发病率高的地区，癌症的死亡率竟然出奇得少。

陈小平研究团队：前排左起：秦莉博士，陈小平博士，赵思婷硕士；中排左起：李晓芬硕士，姚永超博士，李姣姣硕士，戴铃林硕士；后排左起：陶铸博士，胡文博士，在读博士生Adah Dickson （来自尼日利亚），刘广杰博士，在站博士后Kranthi Kumar Gadidasu（来自印度）（图片来源：广州生物院）

先从虐疾讲起。虐疾存在起码上千年，近数百年，医治都靠一种药物，叫做金鸡纳霜，就是后来的奎宁。这个药不知道救了多少的疟疾患者，但随着虐原虫的“进化"，奎宁也不是那么有效了。

这时，中国首位诺贝尔生理学或医学奖得主屠呦呦，从我们老祖宗传下的治疗疟疾的方子《肘后备急方》中找到了灵感，发现了青蒿素。至今青蒿素也被认为是目前治疗疟疾的最有效的药物之一。

而陈小平团队在发现疟疾发病率高的地区，癌症的死亡率少的情况后，利用小鼠做了一个实验。

初步的数据让科学家惊叹：让患有乳腺癌、肺癌、结肠癌、肝癌等恶性癌症的小鼠接触疟原虫之后，小鼠的寿命竟然显著增加了，原本必死的小鼠竟然出乎预料的存活了下来！于是科学家得出一个初步的想法：虐原虫与癌细胞是否有某种关联？经过漫长的机理探讨之后，原理终于大致弄清。

疟原虫生活史 （图片来源：世界卫生组织网站）

他们发现了疟原虫的一个令人震惊的机制，即感染疟原虫之后竟然可以激活基体的免疫细胞。而这种细胞激活之后，可以杀灭一部分的肿瘤细胞。癌症肿瘤细胞之所以难以杀灭，主要是它们可以欺骗掉我们自身的免疫机制，让我们的免疫系统瘫痪。

激活T细胞乱枪扫射

疟原虫的出现竟能够重新激活人体自身的免疫细胞。要知道，这个免疫细胞是原本是用来对付疟原虫的，现在被激活后，一阵乱砍乱劈，就连癌细胞也被“误杀”了。更神奇的是，部分癌细胞被杀死后会释放一种抗原，而这种抗原和疟原虫感染交织后，又会激活人体另一种大杀器：T细胞。

疟原虫抗癌的机制，红色箭头或“+”表示促进，蓝色线或“-”表示抑制（图片来源：陈小平团队）

癌细胞本身是非常狡猾的，T细胞若无法被激活，人体就没法产生自身的免疫力去对抗癌细胞，而T细胞一旦被疟原虫激活，如同鸟枪换炮，癌细胞就被“误杀”得更惨烈了……

所谓子弹是不长眼睛的，T细胞也不配眼镜，一旦扣下板机（被激活），才不管你是癌细胞还是疟原虫，全杀得你片甲不留。

然而，不管是免疫系统或T细胞，都是癌细胞的“敌人”，立场分明。但更厉害的是，当T细胞被激活后，彷佛也策动了癌细胞“内应”，肿瘤内自身的T细胞也被激活，从内部开始反杀，效果威猛。

也就是说，疟原虫非但在“无意中”激活了我们的免疫系统，且“误杀”了癌细胞，更可以从内部摧毁癌症肿瘤的血管（肿瘤的营养来源）。这本来是疟疾最可怕的地方，它会让血管壁的细胞死亡，放在正常人身上往往就是引起大出血，引发各类并发症。

不过，在面对血管资源极其丰富的癌症肿瘤时，疟原虫竟然无意间又“误杀”了肿瘤的血管供应。（估计疟原虫“误”把肿瘤当成人体的一个正常组织了。）

最后，一出“以毒攻毒”的大戏就成功杀青啦！疟原虫竟是癌症细胞的克星！

疟原虫抑制肿瘤血管生成的分子机制（图片来源：Oncogenesis， 2017）

人体试验目前很顺利

现在问题来了，理论人人会说，不管你研究得多么深，若没有人体试验，一切都是空话。但事实上，目前已有30多人正在等候人体试验，最早的一批人是10人，已经观察了1年多。而这10个人，都不幸进入了癌症末期，在任何治疗方法都无效的情况下，决定尝试使用疟原虫治疗。

目前已经观察到5例有效，甚至2例可能已经痊愈（还在继续观察中）。当然，后期还需要用药物不断把疟原虫控制在一定的范围内，既让它有活力，又不至于反客为主。这时候，屠呦呦的青蒿素，将扮演后续控制疟原虫的角色。

屠呦呦

其中，山西的一位患者，本来收到了医院的病危通知书——最多还有3-5个月寿命。但目前接受临床治疗近2年，状态依然很好，精神抖擞，每天都出去散步。

此外最新消息显示，陈小平团队在研究中又发现疟原虫含有一种非常神奇的蛋白，这种蛋白本身就能积极地引导出T细胞。换言之，癌症患者今后可能不用感染疟原虫，而是直接注射蛋白就能得到同样的治疗效果。

虽然这项研究初步取得了令人惊喜的效果，且各项进展都还算顺利。但毕竟目前尚处于一个实验阶段，未来是否能彻底攻克所有类型癌症，还无法下定论。

但科学研究团队表示：“我们对于最终的成功，依然相当乐观。”

那么就让我们为这些了不起的中国科学家点个“好看”吧！治癌新方向，我们拭目以待。

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作者：秦慕雪

责任编辑：马家辉

出品：北美报告

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