说起火焰可能带来的危害，人们通常会想到这样的关键词：毁灭，废墟，灰烬，财产损失，人员伤亡——肉眼可见的伤害往往占据人们最多的注意力。而那些建筑倒塌扬起的烟尘，树木烧毁遗留的粉末，化学物品释放的有毒气体，以及烟雾中近乎隐形的污染颗粒物，若没有明显的气味和形态，便极易变得“不值一提”。
这些不起眼却有百害而无一利的物质，其源头可以是一场毁灭森林的大火，也可以是一个用脚便可踩灭的小火堆。它们有的来自于大自然的不可抗力，有的受人为因素影响，成为一种传统或方法不断延续。但当滚滚浓烟在城市上方升起，便意味着火焰在“不问出处”地、以其独有的节奏消耗吞噬着燃烧物，并将自己近乎无形的“武器”洒向大地。在人口密度大的城市里，一呼一吸，人们便可中招。
“不可抗”的自然之火
近日，因为森林和灌木丛引发的大火四处蔓延，墨西哥首都墨西哥城被笼罩在烟雾之中。如乌云蔽日一般，城内一度难辨黑夜白昼，能见度极低。
大火烧毁了约413公顷的草地、灌木丛和其他易燃植物。而由于墨西哥城地处山谷，加上高压天气系统的影响，浓烟进入城内便难以散去，连带着空气中的污染物一同被困在谷底。
墨西哥城政府做出反应，宣布进入空气污染紧急状态，提醒民众尽量留在室内不要外出，并对机动车实施限行。墨西哥足球甲级联赛也推迟了原定于15日在首都举行的比赛。
墨西哥城的名字经常与空气污染联系在一起，这里的人们也早已对污浊的空气司空见惯，但窗外模糊不清的街景也使不少人警惕起来：市内主干道上骑车、轮滑或做有氧运动的人比往常少了一些，出行的人们也纷纷戴起了口罩。
去年在加州肆虐数十日的山火直窜入城，破坏了大量房屋，引得居民纷纷逃离。在火灾期间，一家收集空气质量检测的网站“Berkeleyearth”数据显示，北加利福尼亚、旧金山、斯托克顿和萨克拉门托这几座城市进入了世界“PM2.5污染最严重的城市”名单。旧金山与火灾严重的纳帕县直线距离大约60公里，但市内也已被橙色的火光和烟雾笼罩，且空气中弥漫着浓烈的烟味。
即使加州的学校大多以停课的方式应对恶劣的空气，但一些学校仍无法处理学生咳嗽出血或出现呼吸疾病的状况。而由于口罩的储备严重不足，学校附近商店的口罩也早早售罄，竟导致“学生高价倒卖口罩的‘荒谬’事件”频频发生。
火灾产生的烟雾释放出微小的颗粒物，足以伴随人们的呼吸穿过鼻腔进入肺部。据《柳叶刀》的一项研究显示，空气中的可吸入颗粒物会加重哮喘，降低肺功能，增加心血管事件包括中风的风险。哈佛大学大气化学和环境工程教授Daniel Jacob表示，在世界“PM2.5污染最严重城市”名单中，印度的城市占据了大多数席位；而这些受到大火影响的地区，其污染程度比起印度污染最严重时，有过之而无不及。
人为“生起”的大小火堆
在中国，每年都有那么几天，星星点点的火堆会遍布在城市的大街小巷。“烧纸钱”是中国民间习俗之一，历经千年沉淀，如今的花样也越来越多：烧“汽车”，烧“别墅”，烧“手机”，烧“美元”。所谓“纸钱纸钱谁所作，人不能用鬼行乐”——“逝去的人在阴间会用纸钱”，人们即使对这一说法充满怀疑，也不影响他们以“烧纸钱”这一方式，在清明节或中元节等特殊节日里表达对亡灵的思念和哀悼。
然而，“烧纸钱”又会对空气质量产生怎样的影响？成都市环保局的一位负责人表示，焚烧纸钱所产生细颗粒物甚至比PM2.5、PM10的体积还要小，集中烧纸钱则会导致空气中PM2.5、PM10和一氧化碳等主要污染物的浓度明显上升。这些细颗粒物侵入人体肺部，对人体健康造成危害的程度堪比吸烟。
此外，许多纸钱作坊生产的锡箔纸钱，实际是用铅箔代替，燃烧后会产生大量的氧化铅。焚烧这类纸钱会使有毒的微粒在空气中漂浮，人体吸入呼吸道后严重时会引发铅中毒。如此看来，在那些众人集中烧纸的节日里，能够自如行走在城市街道中，穿梭在熊熊火堆间，也称得上是身体素质强大的表现。
如今中国很多地区已出台“禁烧令”，呼吁人们用更环保的方式祭祀先祖，例如以鲜花代烧纸、网上纪念堂、天堂信箱等。
在影视剧甚至现实中，当面对想要摆脱和抛弃的事物时，人们往往恨不得将其“一把大火，烧个精光”。火代表着完全毁灭，化为灰烬，风吹过便可了无痕迹。因为这种“安全”、直接又彻底的特性，火的使用也成为了人们在解决日常生活生产中遗弃物的有效途径——在众多对垃圾的处理方式中，焚烧是目前世界各国处理城市垃圾普遍采用的方法之一。比起卫生填埋和高温堆肥，焚烧不会占用大量土地，对垃圾的分类和成分含量也没有过高要求。
但焚烧垃圾这件事，远远没有“一把大火”来得那么简单。如今人们听到“垃圾焚烧厂”这几个字时，无论是在附近上学、居住或工作，都对它避之不及。在很多人心中，垃圾焚烧厂意味着刺鼻的气味和脏乱的环境，其排放出的漫天烟雾中甚至还可能藏着有毒的气体。这种想法的产生不无道理——垃圾焚烧过程中产生的有毒物质多达几十种，其中包括毒性强大的二噁英气体、加重雾霾的酸性气体及烟尘、以及可依附于空气的重金属颗粒等。
比起利用设备降低污染的垃圾焚烧厂，露天焚烧垃圾对环境和人体健康的危害更为严重——露天焚烧一个家庭产生的垃圾所释放出的有害物质，堪比一个垃圾焚烧厂的排放。并且由于设备的缺席，该过程会产生大量有毒致癌气体，可直接导致肺癌、呼吸道感染、哮喘等多种疾病，对人体健康伤害极大。
身处并不会被“一击毙命”的“毒气”中，人们该如何应对？
此次墨西哥城火灾引发空气污染，即使政府发出警报劝告人们留在室内，也并没有打乱大多数人的外出计划。生活在墨西哥城的28岁的奥利维亚·梅扎，在烟雾弥漫的周日仍穿着轮滑鞋出门遛狗。
“不知道为什么，我已经习惯这里的空气了。”梅扎说，“我们就像蟑螂一样，很难被杀死。”
*图片来源：视觉中国
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