1942年6月4日，为了分散美国海军在即将到来的中途岛战役中的注意力，日本空军突袭了盟军位于阿留申群岛的军事基地。那天，日本飞行员古贺忠义驾驶的飞机被地面火力击中，机身受损后迫降在阿库坦岛。

美国海军发现并俘获了他的日本零式(Zero)战机。日本生产的这款飞机曾击杀无数盟军战机，而这出飞行事故，最终帮助盟军成功破解了零式战机的秘密，加速了二战走向结束的进程。

在日本突袭珍珠港前，绝大多数美国军人从未亲眼见识过零式战机的威力，但是他们听说过零式战机的威名：速度快、敏捷、攻击力强，有着不可一世的战绩。

History.com网站称，早在1940年与中国国军交手时，零式战机就保持着12:1的击杀率；在1942年与英国空军于锡兰（今斯里兰卡）的战斗中，36架零式飞机与60架英国战机火拼，结果以损失一架换取27架英国飞机获得大胜。

零式战机的战绩是如此令日本人骄傲，以至于美国军方对美国飞行员遭遇零式战机时应采取的战术建议是：调头跑吧。

令人感到奇怪的是，1942年6月，日本派出主力战机突袭阿留申群岛，而不是为即将到来的中途岛战役作准备的做法。事实上，直到今天也没人确切知道日本为什么要入侵阿留申。

一些历史学家认为，日本奇袭阿留申是为了分散美国海军在中途岛的军力，从而掌握战争的主动权，更加轻易地赢得战争。

无论出于何种动机，动员零式战机前往阿留申，对日本来说无疑是一个重大失误。6月4日，年仅19岁的古贺忠义受命袭击位于美国乌纳拉斯卡岛的一处盟军基地。当他驾驶着飞机进发时，他或许认为他能够完成任务，像往日一样顺利回航。

然而，天不遂人愿。当时的阿留申群岛每周都要被浓雾包裹五六天。当古贺忠义驾着飞机扫射基地时，飞机被地面火力击中，主油路严重受损。古贺意识到引擎将很快停转，飞机即将坠毁。

为了在最后时候安全着陆，古贺驾驶飞机向阿库坦岛滑去。拥有广阔草皮的阿库坦岛，被日本军方指定为一个可以实施紧急迫降的地方。然而，却暗藏陷阱，所谓的草皮下其实广布沼泽。飞机着陆时，飞机轮子陷入沼泽，并开始翻扣，最终底朝天停了下来。

通常情况下，日本飞行员会炸掉坠毁的零式战机以防飞机落入敌手。然而，尽管古贺的飞机已严重损毁，他的僚机却因担心可能伤害到古贺而不忍炸掉它。他们在古贺坠毁的地方盘旋几圈后回航。

然而，古贺并没有活下来。飞机在翻扣时，他的脖子已经扭断。他和他的零式战机留在了阿库坦岛的浓雾中，等待被盟军发现。

7月10日，当中途岛战役成为全世界的焦点时，一名美国海军战机的飞行员在例行巡逻阿留申群岛时从云端发现了古贺飞机的残骸。在三次尝试后，美国海军终于成功获得了这架飞机，并把送到加州圣迭戈的一处海军基地进行复原。

美国海军尝试着修补飞机损毁部分并为其安装上新的零件，最终飞机重新达到了飞行条件。1942年9月20日，海军少校艾迪·桑德斯(Eddie Sanders)第一次驾驶这架印着美国国旗色的零式战机。

飞机的飞行表现堪称完美，在25天的时间里，桑德斯共完成了24次试飞。在这一过程中，他发现了零式战机的两个致命弱点。

其一，零式战机在相对高速飞行时几乎不可能完成滚转，这也就意味着迫使敌人做出这样的动作将让盟军掌握巨大的战术优势。其二，由于糟糕的化油器设计，零式飞机在高速俯冲时引擎会发出巨大声音。因此，在同零式战机进行空中缠斗时，逼迫其作出俯冲动作将让它们轻易暴露在盟军火力下。

知己知彼百战百胜。盟军在破解了零式战机的奥秘后开始制定打败日本空军的战略，这一战术上的重大胜利了也彻底粉碎了零式战机不可战胜的光环。

在随后的几个月内，盟军凭借这一战术在太平洋战场上连战连捷。曾是日本空军主力的零式飞机也被降级成神风特攻队的自杀专用机。曾带领数支零式飞机中队的日本军官奥宫正武在《零战》一书中写道，古贺的飞机被盟军俘获，“其结果和输掉中途岛战役一样严重”，并称“这加速了我们最终战败的进程”。

（翻译：韩宏）

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