“埃及为了向世界呈上这份大礼做出了巨大的努力，这说明了埃及人能够创造历史和一个欣欣向荣的未来。”当地时间6日，埃及总统塞西在苏伊士运河西岸的伊斯梅利亚市宣布新苏伊士运河正式通航。

塞西的话还没说完，就被新运河上的鸣笛声打断了。听到轮船鸣笛之后，塞西微微一笑，在他身后参加庆祝典礼的人群里爆发了一阵欢呼声和口哨声。

苏伊士运河扩建工程投资高达85亿美元，埃及全国都把它的开通当做了节日来庆祝。6日，埃及全国放假，首都开罗的街头挂满了塞西的海报和埃及国旗，上千名埃及人在市中心集会庆祝，高喊着支持塞西的口号。

各大报纸上都写着诸如“埃及很高兴”、“这是埃及给世界的礼物”之类的标题，电视屏幕上一直放着塞西的画面和轮船在新苏伊士运河上航行的场景。在庆祝观礼台的上方，法国的“阵风”战斗机和美国F-16战斗机不时从空中飞过。

来自70多个国家的代表，包括法国总统奥朗德和约旦国王阿卜杜拉二世都参加了当天的庆祝活动。

修建于1859年，在1869年通航的苏伊士运河一直被认为是埃及的骄傲。1956年为了争夺对苏伊士运河的控制权，英国、法国和以色列联手对埃及发动了第二次中东战争。最终埃及在苏联和美国的干预下获得了苏伊士运河的全部主权。

苏伊士运河全长163公里，连接了地中海和红海，提供了从东方到西方的一条捷径，让船只不必绕过非洲南端的好望角，大大节省了航程。

这条运河也是世界上使用最频繁的航线之一，承担了全球8%的航运，每天有约50艘船从河上通过。但是因为运河的宽度只有300米，从不同方向来的船需要排队等候，轮流通过，因此一艘船走完苏伊士运河平均要16到20个小时。

任何国家的船只都可以在运河上航行，而船只通过时需要缴纳的通行费、航标费等等也成了埃及外汇收入的支柱之一。即使这几年埃及一直处于政治动荡之中，2014年运河也给埃及带来了53亿美元的收入。

这次的“新苏伊士运河”并不是重新另修一条运河，而是对现有运河中一段的扩建，同时在旁边修了一条辅道，以容纳大型船只通过和方便船只的双向航行。

这个扩建包括了72公里长的河道，其中有35公里的新开凿河道和37公里经拓宽加深的原有河道。据预计，现在的通航时间会从之前的20小时缩短到11个小时。埃及政府还计划未来沿苏伊士运河修建“苏伊士运河走廊经济带”，包括公路、机场和港口等基础设施。

在塞西的要求下，原本需要三年完工的“新运河”在开工一年之后就提前完成了。而这个项目之所以会被标榜为埃及的骄傲，还有一个原因就是修建运河时没有使用外国投资，而是通过在埃及国内向个人出售投资证券筹集资金。对于扩建项目将会带来的经济利润，埃及政府表示信心满满。

政府预计，在扩建之后，到2023年，每天通过苏伊士运河的船只将由现在的平均49艘增加到97艘。每年运河能带来的收入将会从现在的55亿美元翻倍，增长到132亿美元。随之而来的，到2023年将会创造出100万个工作岗位，从而提高埃及国内的就业率。今年第一季度，埃及的失业率高达12.8%。

但是对于这幅美好的蓝图，经济学家和航运公司却抱着怀疑态度。英国的凯投宏观就认为，只有当全球贸易每年的增长速度保持在9%，到2023年之际苏伊士运河的航运量才会翻倍。但是从目前全球经济的形势来看，每年增长9%是不可能的。

没有扩建之前，苏伊士运河设定的最大承运量是每天78艘船只，但是目前看来，通过的船只数量远远没有到这个数。而对于可以容纳大型船只的计划，即使在苏伊士运河得到扩建了之后，也没有办法容纳世界上最大的油船、天然气船和集装箱船。

英国石油公司的前海运主管Simon Lisiecki说，世界上最大的液化天然气船Q-Max系列可以勉强驶入苏伊士运河，但前提是船不要装满。但是对于使用Q-Max的公司来说，一艘没装满的船是没法满足要求的。而最大的集装箱船想要驶入苏伊士运河也会碰到同样的问题。

除此之外，有经济学家认为，虽然航运时间会缩短，但是埃及国内的安全问题以及近年来政治动荡造成的后遗症，也会影响公司对航运路线的选择。

自从2013年埃及前总统、穆斯林兄弟会的穆尔西2013年被赶下台之后，埃及就面临着严峻的安全问题。在穆尔西下台后，埃及宣布穆兄会为恐怖组织，逮捕了上千名穆兄会成员，穆尔西本人也被判处死刑。做为对政府的报复，西奈半岛和埃及内陆的伊斯兰极端分子在埃及境内发起了一系列袭击，包括对意大利使领馆的炸弹袭击。

同时，为了提高国内的基础设施水平，埃及政府将数十亿美元的援助金用在了改善能源设施上，以改善经常停电的问题。但是埃及国内的工厂却抱怨政府把精力都花在了家庭用电，而工业用电缺乏保障。一名开罗的工厂主就称今年工厂停电的次数比去年还多。

但是，对于埃及政府来说，这次苏伊士运河的扩建工程除了向其他国家显示埃及的经济正在走上正轨之外，还能帮助总统塞西提高支持率，增加埃及人的国民认同感。这种政治上的作用在短时间能会比经济作用更大。

它最大的意义也许正像埃及各大报纸的头条上说的：“埃及创造历史”。

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